La Porra 2013

Bueno, faltan diez jornadas con lo que ha llegado el momento de la tradicional (?) porra de este blog. Habiendo hecho mis predicciones me la juego con esta tabla final:

	Pts
Barça	102
Real Madrid	82
Atleti	76
Real Sociedad	61
Málaga	59
Real Betis	56
Rayo	54
Sevilla	54
Valencia	52
Levante	48
Getafe	45
Valladolid	45
Espanyol	44
Athletic	43
Osasuna	43
Real Zaragoza	42
Mallorca	42
Celta de Vigo	39
Granada	38
Deportivo	34

Así pues bajan Celta, Granada y Depor. Según mi apuesta dura poco el reencuentro de Galicia con Primera. Una pena. ¡Y la Real a la Champions! Málaga, Betis y Rayo o Sevilla (no he mirado el gol average) irían a Europa League ya que el subcampeón de Copa (Atleti o Madrid), al clasificarse para la Champions da su plaza al séptimo de la Liga. ¡Y el Barça bate el récord de los 100 puntos! (aunque esto ya lo pronostiqué otros años y nunca se cumplió)

Y sin embargo se mueve

Dicen los historiadores que es poco probable que Galileo Galilei dijera esas palabras justo después de claudicar ante el tribunal de la Inquisición y renegar de su teoría heliocéntrica. De hecho, aunque las dijera, lo que me parece más improbable es que alguien lo escuchara y no fuera un miembro de la Iglesia que inmediatamente hubiera usado la frase en contra del astrónomo. Pero ahí queda esta bonita leyenda.

¿A qué viene todo esto? Pues a que el otro día hice un alegato de defensa del resto de equipos europeos de esta Champions y que esta semana, afortunadamente, se ha completado un cuadro de cuartos de final con tres equipos españoles, más que ningún otro país. ¿Es que no son tan buenos como dije? ¿O es que nosotros sí que somos en realidad los mejores del mundo? Yo creo que ni lo uno ni lo otro. Sigo en mis trece. A tenor de los resultados tendría que retractarme de mis palabras pero diré aquello de "Y sin embargo se mueve".

El Barça ha tenido que jugar un partidazo como hacía tiempo que no se le veía para remontar ante un Milan que hasta el minuto 93 estaba a un solo gol de clasificarse pese al tremendo juego de los blaugrana. El Málaga anoche remontó ante un Porto que empezó muy fuerte y al que le penalizó en exceso la expulsión de Defour y tener a un portero mediocre como Helton. Y que el Málaga es mucho Málaga. Y Pellegrini un crack. El chileno ha conseguido que un equipo con problemas económicos, que ha vendido a muchos de sus mejores hombres, que ha sido sancionado con no jugar en Europa el año que viene siga siendo competitivo y mantenga las ganas de hacerlo bien. Y tiene a Isco, claro.

Mañana será el sorteo de cuartos, sin restricciones así que pueden enfrentarse los equipos españoles entre ellos, cosa que es bastante probable teniendo en cuenta que son tres. A Madrid, Barça y Málaga les acompañarán Bayern, Borussia Dortmund, Juventus, Galatasaray y PSG. Me sumo a los que piden el Galatasaray y no querría ver ni en pintura al Bayern o a la Juventus.

¿Y después de Martins?

Primero fue Caicedo, luego Koné, ahora Martins. Tres de tres. Manolo Salvador no falla, bueno, sí falla, como cualquiera, sin ir más lejos tanto Gekas como Ángel se fueron este pasado mercado de invierno tras no adaptarse al Levante y Acquafresca aún tiene que demostrar que vale para el equipo. Aún así, el delantero estrella ahí está. Año tras año, desde que volvió a la máxima categoría, el equipo presidido por Quico Catalán encuentra una ganga que marca goles para su equipo y que acaba vendiendo bastante más caro de lo que costó. Aunque esta vez ha sido diferente. Martins no ha querido esperar a final de temporada y ha dado la espantada a Seattle en pleno mes de Marzo. Eso sí, previo pago de la cláusula de 3 millones de euros, 1'5 para el club y la otra mitad para un grupo turco con el que se compartían los derechos del futbolista. Económicamente negocio redondo para el Levante, deportivamente ya veremos.

Y es que encarar la recta final del campeonato sin tu referencia delante puede ser complicado para un club como los granotas. Aunque algo parecido vivieron el año pasado con Koné y la famosa cláusula de los 18 goles que impidió al costamarfileño jugar los últimos partidos de la temporada. Con el mercado cerrado y la única posibilidad de fichar a algún jugador en paro el Levante parece que ha decidido aguantar con lo que tiene, aunque sea poco. Acquafresca y Roger deberán anotar los goles que aportaba el Obafemi Martins. Otra opción que maneja JIM es colocar a Míchel Herrero de falso nueve, tan de moda últimamente. En todo caso, parece que el Levante no podrá jugar como lo hacía con el nigeriano. Prueba de fuego para el club y para Manolo Salvador, que tendrá que sacarse otro conejo de la chistera en verano, aunque al menos este año tiene confirmado desde antes lo que se suponía que iba a pasar de todas formas: Martins no seguirá la próxima temporada en el club valenciano.

Más allá del Madrid

Cuatro eliminatorias de los octavos de final de la Champions League se jugaron entre ayer y antesdeayer así que ya están la mitad de los cuartofinalistas esperando rival. Uno de ellos es el Real Madrid que eliminó al Manchester United derrotando a los ingleses en su propio campo y tras empezar perdiendo. Desde España se piensa que ni Barça ni Madrid tienen rival en Europa, que una final que no sea Barça-Madrid o Madrid-Barça es poco menos que un timo. Es más, se piensa que Valencia y Málaga deberían llegar lejos muy fácil.

Todos han demostrado que no son tan infinitamente superiores a los grandes (y no tan grandes) equipos europeos. Ninguno de los cuatro ha llegado al partido de vuelta con la eliminatoria ni medianamente sentenciada, más bien al contrario, todos tenían que remontar. El Madrid lo ha logrado, el Valencia no. Y es que el rival también juega. Me gustaría hablar un poco sobre estos rivales.

Clasificados ya para cuartos, además del Madrid, están ya Juve, Borussia Dortmund y PSG. Los 4 actuales campeones de sus respectivas ligas.

La Juve ha encontrado en un rejuvenecido Pirlo el timonel que necesitaba para manejar su juego. Desde la portería hasta la mediapunta los italianos tienen un equipazo. Si tienen un punto débil es la delantera donde Vucinic nunca será un goleador nato. Aún así un equipo con Buffon, Chiellini, Pirlo y Marchisio nunca puede decirse que es fácil de batir.

Al Borussia Dortmund no le queda otra que la Champions para salvar la temporada. Un esfuerzo titánico para pasar en un grupo con Real Madrid y Manchester City les descolgó en la liga y el Bayern los ha eliminado de la copa así que no les queda más opción que hacer un papel digno en la máxima competición de clubes de Europa. Y es que este es su año. Gotze, Lewandoski o Hummels ya no pueden escudarse más en su juventud y los pasos adelante de Kuba, Reus o Gundogan convierten al equipo en un rival a tener en cuenta contra cualquiera, y si no que se lo digan a nuestro "imbatible" Madrid, que no supo jugarle al equipo de Klopp.

El PSG es un equipo de cracks. Los dueños del club se han dejado muchos millones para conseguir una plantilla sin nada que envidiar a cualquier otra del resto del mundo. Sirigu es un baluarte en la portería, Jallet, Van der Wiel, Thiago Silva o Sakho forman una defensa prácticamente infranqueable, si a eso le añades un centro del campo con Motta, Verrati y Matuidi hacerles un gol se convierte en algo prácticamente imposible. Y luego queda la delantera, unos jugadores que con media ocasión te meten dos goles: Ibrahimovic, Pastore, Lucas Moura, Lavezzi, Gameiro... En fin, es su primer año luchando en serio por ganar la Champions, sería sorprendente que lo consiguieran pero desde luego mimbres no le faltan. Solo a nosotros se nos ocurriría subestimarlos.

El Bayern cuenta con la que probablemente sea la mejor plantilla de Europa, sus únicos jugadores que no son de primer nivel son los centrales y eso que Dante está dando muestras de que puede llegar a serlo. Gente como Javi Martínez, Schweinsteiger, Robben, Ribery, Mario Gómez, Mandzukic, Lahm, Muller o Kroos convierten al equipo alemán en, para mí, el máximo candidato para ganar la Champions. El 1-3 al Arsenal creo que fue bastante explicativo de lo que digo.

El Porto tiene, sobre todo, un equipo. Compacto y con capacidad de ganar, con individualidades que se sacrifican por el equipo como Moutinho, Jackson Martínez o James Rodríguez, con una defensa sólida liderada por Otamendi, con unos laterales profundos como Danilo y Alex Sandro. Todos ellos jugadores que acabaran en grandes equipos de Europa a precios desorbitados, como siempre. El Málaga, digan lo que digan, lo tiene muy difícil para remontar la eliminatoria.

Del Milan hay poco que decir después del partido de ida ante el Barça, un equipo joven y con una capacidad de sacrificio gigante. El Sharaawy, Boateng, Montolivo... jugadores con calidad y lucha en sus piernas. Sí, no a todo el mundo podrá jugarle como al Barça pero aún así un rival mucho más peligroso de lo que nos hacía pensar la desbandada de los grandes dinosaurios de este verano pasado.

El 1-1 de la ida entre el Galatasaray y el Schalke convierte esta eliminatoria en la más igualada y de la que, en teoría, saldría el equipo que todos querrían en cuartos. Pero la verdad es que el Schalke ha conseguido formar este año una plantilla competitiva con Huntelaar, Farfán, Jones, Draxler, Papadopoulos o Michel Bastos. En la liga las cosas no le van muy bien y una Champions meritoria podría maquillar la temporada. Aún así son, junto a sus rivales de hoy, la perita en dulce del bombo. Y eso que el Galatasaray tiene a Sneijder, Drogba, Yilmaz o Hakan Balta. Desde luego los turcos se han propuesto hacerlo bien en Europa.

La Champions League es la mejor competición de clubes de Europa, donde están los mejores, sobre todo, a estas alturas. Si alguien cree que hay un partido fácil es que no sabe nada. Y en España hay demasiada gente que no sabe nada.

El cuarteto de cuerda: la nueva generación ‘txuri-urdin’

Casi todos los días encuentro por ahí artículos que considero de obligada lectura. Alguno de ellos me da por publicarlo aquí también. Este es de Perarnau Magazine y lo firma Diego Moré.

La Real Sociedad está completando una de sus mejores temporadas de los últimos 10 años, en concreto desde aquella mágica 2002/03 en la que el equipo terminó a tan solo 2 puntos del campeón (el Real Madrid). Aquel equipo subcampeón de Liga estaba liderado por un joven mediocentro de 21 años con una visión de juego y un desplazamiento de balón prodigiosos. Hoy, el gran Xabi Alonso es precisamente el cerebro del Real Madrid y en su palmarés cuenta, entre otros títulos, con una Liga de Campeones, una Supercopa de Europa, un Mundial y dos Eurocopas. Estamos hablando del mayor talento surgido de la cantera donostiarra en las últimas décadas, que ha regalado al fútbol mundial a uno de los mejores mediocentros de lo que llevamos de siglo.

Sin embargo, tras aquella aparición del tolosarra las categorías inferiores del club blanquiazul parecieron quedarse yermas de talento, y lo cierto es que en parte este hecho ha sido clave en la penuria deportiva que ha padecido el equipo desde entonces, incluyendo la caída a los infiernos de la Segunda División, donde estuvo vagando durante tres años hasta poder retornar a la elite del fútbol español hace dos temporadas.

En efecto, para un club eminentemente canterano el hecho de estar varios años sin sacar jugadores de gran calidad de sus categorías inferiores incide directamente en el rendimiento y la competitividad en el más alto nivel, y eso ha sido lo que ha ocurrido en el club donostiarra en los últimos tiempos. Hasta ahora.

Esta temporada, por fin estamos asistiendo al destape del tarro de las esencias de una espléndida generación de jóvenes jugadores del equipo txuri-urdin, representada especialmente por cuatro maravillosos futbolistas que forman un perfecto cuarteto de cuerda:

• El contrabajo (Iñigo Martínez, 21 años): central de porte prodigioso, excelente por alto, rápido y muy expeditivo al corte, perfecto en el tackle y con una más que aceptable salida del balón, tanto jugando en corto como, sobre todo, en largo. Asentado ya en la titularidad tanto de su equipo como de la selección Sub-21, es, posiblemente, el central joven con más proyección del fútbol nacional. En el debe cabe decir que sufre en el giro de cintura ante adversarios pequeños y rápidos, en parte debido a su envergadura, si bien suple este defecto con la velocidad de reacción y aceleración inicial. Mucho nos tememos que a su equipo le costará retenerlo en un futuro cercano.

• El violoncello (Asier Illarramendi, 22 años): mediocentro posicional cuya mayor virtud es su inteligencia táctica, ya que siempre se encuentra perfectamente situado, en posición bien de apoyo a un compañero (en ataque) ofreciendo una salida limpia del balón, bien de cobertura a los centrales (en defensa). Puede jugar solo (por delante de los centrales), aunque Montanier le utiliza prácticamente siempre en un doble pivote acompañado algunas veces de un jugador más ofensivo (Rubén Pardo), ante rivales pequeños, y otras de un jugador más defensivo (Markel Bergara), ante rivales más fuertes. Debe mejorar en los desplazamientos largos de balón y evitar abusar del pase corto para tener más registros a la hora de lanzar la transición ofensiva del equipo y poder así buscar la velocidad de sus compañeros atacantes (Griezmann, Vela, Ifrán o Chory Castro).

• La viola (Antoine Griezmann, 21 años): gran calidad técnica en la zurda de este extremo o mediapunta izquierdo, cuyo centro y remate desde media distancia, así como una gran visión de juego, pasan por ser sus mejores virtudes. Aunque ha jugado la mayor parte de su carrera pegado a la banda izquierda, esta temporada su entrenador está utilizando bastante el intercambio de posiciones entre los tres hombres de la zona de tres cuartos, lo que le permite asociarse mucho más tanto con estos (Xabi Prieto/Vela/Chory) como con el hombre más adelantado (Ifrán/Aguirretxe/Vela), dando rienda suelta a su desmarque de ruptura y al último pase en forma de asistencia. Su principal defecto es la dispersión mental y falta de concentración en determinadas fases de los partidos, así como su hacer en el terreno extradeportivo, algo que ya le ha producido algún que otro bajón en el rendimiento que debe corregir si quiere aspirar a cotas más altas, ya que calidad para dar el salto tiene de sobra.

• El violín (Rubén Pardo, 20 años): la perla de la cantera blanquiazul. Un solista maravilloso con una excelente visión de juego para ver la mejor opción de pase en cada jugada y una depuradísima calidad técnica para poner los balones en el sitio exacto, con la fuerza justa. Además, posee un más que aceptable disparo desde media distancia, lo que hace más versátil a este jugador, cuyo entrenador le viene alternando esta temporada entre el doble pivote, donde forma una estupenda pareja junto a Illarramendi (aunque sobre todo suele jugar en esta posición en casa y ante rivales teóricamente inferiores) y la mediapunta, para tener un mayor control del partido cuando el resultado es claramente favorable a su equipo. Aún necesita algunas temporadas para terminar de curtirse, pero está en condiciones de convertirse en breve en el líder indiscutible y jugador franquicia del club donostiarra.

Ryan Giggs, el inmortal

En 1992 se creó la Premier League. Los equipos de lo que hasta aquel momento se conocía como First Division decidieron que ellos mismos manejarían la liga, que lo dejaría de hacer la federación inglesa que pasó a controlar las categorías desde segunda, desde entonces First Division. La categoría superior la formarían 22 equipos y se llamaría FA Premier League. El primer partido se jugó el 16 de agosto de 1992 y enfrentó al Sheffield United y al Manchester United. En aquel partido estaba un joven galés llamado Ryan Giggs. Tenía 18 años y había debutado hacía casi dos años con los mancunianos, el día que cumplió 17.

Ese joven sigue jugando a fútbol y sigue haciéndolo en el Manchester United. Un "one club man" que sigue dando tardes de gloria a los aficionados de su equipo. Es además, el único jugador que ha participado en todas las ediciones de la Premier League consiguiendo además marcar al menos un gol en cada una de ellas. Una leyenda viva de este deporte.

El otro día contra el Madrid en Champions salió unos minutos en la segunda parte. Todo el Bernabéu se puso en pie para aplaudir a Giggs, el incombustible, el infinito, el inmortal. Con 39 años, jugará su partido número 1000 con el ManU en la vuelta de los cuartos de final contra ese mismo Real Madrid.

Hace 6 años decidió, junto a su entrenador suponemos, que ya no estaba para correr la banda. Tenía 33 años y su velocidad y sus regates ya no eran tan efectivos. Miró hacia el centro del campo, se mudó allí y empezó a dar pases magistrales a sus compañeros. Y ahí sigue. Y seguirá un año más porque ha anunciado que renueva por otra temporada. Seguirá jugando hasta más allá de los 40. Y nosotros seguiremos disfrutándolo. Todo un prodigio.

Puyol y Xavi

Carles Puyol cumple en menos de un mes y medio 35 años. Xavi Hernández ha cumplido hace apenas un mes y medio 33. Son los capitanes del Barça. Los líderes en el vestuario y en el campo. Sin embargo estos últimos partidos contra Milan y Madrid han puesto sobre la mesa algunas dudas sobre el rendimiento de ambos.

Xavi ya no es el absoluto dominador del partido que fue durante toda la temporada 2010-2011. Y el equipo lo nota. La bola no circula a la velocidad que lo hizo antaño cuando pasa por sus pies y parece que esa claridad en los pases que tenía no aparece tan a menudo. De hecho el Barça ha ido mutando poco a poco, desde la llegada de Vilanova a un juego mucho más vertical y directo en que el balón y el juego no dependen tanto de lo que haga el egarense con ellos. A cambio ha ganado en llegada y presencia en ataque entrando desde segunda linea.

A raíz de este cambio en el juego y de la llegada de Jordi Alba Puyol tampoco domina la parcela defensiva como antes. Sigue siendo el central corrector para el que la velocidad y la colocación son claves pero ahora es su banda la que queda descubierta cuando Jordi Alba sube la banda y el equipo pierde el balón. A esto hay que sumarle que el equipo ya no presiona junto como antes. Lo vimos contra el Madrid donde Busquets estaba muy solo en un inmenso océano en el centro del campo. Hasta ahora la labor de Sergio era suficiente para robar rápido o, en todo caso, cubrir los huecos en banda derecha que deja Dani Alves. Pero este año las dos bandas son igual de profundas, tanto Jordi como Dani pasan mucho tiempo en campo contrario y el de Badia no da para todo. Y esto repercute en el trabajo de Piqué y Puyol, sobre todo en el del capitán que, se supone, está para corregir y rectificar, para ser el último baluarte del equipo. Puyol no está tan rápido como antes y no tiene tanta cintura por lo que le cogen la espalda más a menudo que hace unos años cuando a su pundonor y entrega eran completados por una buena velocidad y una más que correcta capacidad de reacción.

Son, los dos, jugadores veteranos a los que este cambio paulatino de estilo en el juego del equipo no les ha beneficiado. No están como estaban, lógicamente, y necesitan que todos jueguen mucho más juntos, con más posesión, sin tanta sorpresas. El intercambio de golpes que plantea Tito no les favorece en absoluto. Y si encima ya ni siquiera se dan golpes, solo se reciben, quedan muy retratados.

¿Es hora de jubilar a Xavi y Puyol? La respuesta es un rotundo no. En absoluto. Hay infinidad de partidos en los que han de dar mucho al club todavía pero sí está claro que hay que ir pensando en que el Barça necesita un relevo de garantías. Ahora está claro no lo tenemos. Mascherano no está mentalmente preparado este año. Desde que fallara contra el Madrid no se ha recuperado y, desgraciadamente, no creo que se pueda todavía confiar en él para un partido trascendente como la vuelta contra el Milan. ¿Bartra? ¿Muniesa? Demasiado verdes todavía aunque parece que Bartra no tardará mucho, esperemos que en los últimos partidos de la Liga ya aparezca a menudo, en consolidarse en el eje de la defensa azulgrana. Parecido ocurre con Thiago, el canterano está terminando su fase de adaptación al primer equipo. Ya cuenta de bastantes minutos y, aunque, todavía tiene algunas lagunas como algunas pérdidas de balón "infantiles", cada vez está más asentado en el equipo. Aún así creo que no está todavía al nivel de Xavi, ni siquiera de este mermado Xavi. Así pues la solución se presenta complicada para Tito y Roura, pero bueno, para eso les pagan, ¿no?

¿Y Cesc? Pues Cesc no es Xavi ni puede serlo. Y tampoco lo pretende. Cesc es otro tipo de jugador, mucho más llegador, mucho más cómodo en el relativo descontrol hacia el que le Barça ha mutado cuando le han dejado. Pero en cuanto un equipo de categoría se cierra y lo hace bien Cesc desaparece. Yo sigo confiando en que supere esto y se convierta en el Barça en el jugador clave que fue en el Arsenal.