Jornada 30

Sigue habiendo Liga, pero parece que entre el Madrid y el Villarreal. El Barça dejó escapar el sábado un 0-2 y permite que el Villarreal le supere en la tabla. El Madrid además, quizás sin la presión del resultado del Barça jugó uno de sus mejores partidos esta temporada.

Ganó el Madrid 3-1 al Sevilla, y lo hizo con buen fútbol. Con Guti jugando bien y con Raúl marcando su gol 290 (iguala al segundo máximo goleador de la Historia del Real Madrid). Por marcar marcó hasta Higuaín, que lo hace casi todo bien menos meter la pelotita (al menos hasta ayer). Se adelantaron los blancos gracias a Heinze nada más empezar el partido. Consiguió empatar el Sevilla por medio de Kanouté pero al minuto siguiente, igual que hizo contra el Valencia, Raúl marcó el 2-1. Esta vez sí le valió al Madrid el gol de su capitán. Superó el líder al Sevilla de forma incontestable y los 6 puntos respecto al Villarreal y los 7 respecto al Barça no tienen mala pinta. Eso sí, con este Madrid nunca se sabe.

El Barça recordó al de sus mejores épocas en la primera parte en Sevilla. El Betis estuvo en todo momento superado por el juego blaugrana. Fruto de ese dominio, en apenas cinco minutos, el Barça se puso 0-2, goles de Eto'o y Bojan. Creó muchísimas ocasiones y no dejó, en los primeros 45 minutos, que el Betis inquietara a Valdés. Parecía que la victoria estaba en el bolsillo. Pero si la primera parte fue de lo mejor de la temporada, la segunda fue probablemente la peor. Nunca tuvo el balón, el Betis presionaba y ni Xavi ni Iniesta tocaban la bola. Todo eran balones largos a Henry y Eto'o que no podían nunca superar a la defensa verdiblanca. El Betis era ahora el que dominaba el partido de arriba a abajo. Y así llegó el 1-2, gol de Edu, que dio alas a los béticos. Luego, tras fallar el mismo Edu un penalti, en el saque de banda originado por la parada de Valdés, recibe Juanito en el área grande completamente solo, controla con el pecho y, sin que caiga, empalma el balón al fondo de la red. Llegó el empate y daba sensación de que el tercero para los andaluces estaba al caer. El Barça estuvo completamente desarbolado, a merced del Betis, que a los pocos minutos marcaba el tercero con un disparo desde fuera del área de Edu. Golazo y 3-2 definitivo para el Betis que si hubiera necesitado más goles los habría marcado. "Vergonzoso" (según el propio Rijkaard) ver al Barça incapaz de tener la pelota o de mantener una estructura defensiva decente. Ya está tercero.

El Villarreal venció al Atlético de Madrid de forma clara y contundente, 3-0 para los castellonenses que ya acabaron la temporada pasada con una racha increíble de victorias que si repiten les puede dar la Liga dada la irregularidad madridista. Dos goles de Nihat y uno de Cazorla bastaron para acabar con un Atlético totalmente superado durante todo el partido. Aún así, los colchoneros se mantienen cuartos, en puestos Champions, eso sí, empatados a puntos con el Racing. Racing que venció y convenció al Espanyol, 0-3 en Montjuïc para los cántabros que ven Europa como un sueño cada vez más cerca de cumplirse y que no pueden descartar la Champions. Lo de Marcelino es increíble. El Espanyol en cambio ve alejarse Europa conforme pasan las jornadas. Sigue ahí, empatado a puntos con el Sevilla, que es sexto, pero da la sensación de que no seran capaces de remontar el vuelo, el ansiado retorno de Tamudo no ha bastado para hacerlos reaccionar. Eso sí, aún hay tiempo.

Pisando los talones a Espanyol y Sevilla está el Almería de Emery, victoria ayer frente al Levante, 2-1, 42 puntos conseguidos y ahora, una vez conseguida la salvación, a mirar hacia arriba. Dos nuevos goles a balón parado le dieron la victoria ante un Levante que no ha podido hacer el milagro y que a 14 puntos de la salvación, cuando quedan 24 por jugarse, está ya con los dos pies en Segunda. También, si aprietan en esta recta final, se han metido en la lucha por la UEFA el Mallorca y el Athletic. Los mallorquines estan ahora dando la verdadera medida de su calidad, ganaron por primera vez en su Historia al Valencia en Mestalla, 0-3 con dos goles de Güiza y, además de colocarse a sólo 5 puntos del sexto, hunden a Koeman y al Valencia un poco más. El Valencia, que parecía haberse recuperado tras los partidos ante Barça y Madrid volvió a dar su pésima imagen habitual desde que llegó Koeman. El Athletic salvó un punto in extremis de su visita al Recreativo, 1-1 con gol de Aduriz en el 81' que permite aumentar a 5 los partidos sin perder a los vascos y que mantiene a los onubenses, que merecieron más, en puestos de descenso una jornada más.

Asomado al abismo, por el borde del precipicio anda un Zaragoza al que se le pone todo en contra, incluso los arbitrajes. 2-1 ayer en Valladolid para los pucelanos que respieran un poco (a dos puntos del descenso) y que deja al Zaragoza (al que le anularon un gol en dudoso fuera de juego en el descuento) sólo fuera de los puestos de descenso gracias al goal-average. En descenso sigue el Murcia que no pudo superar al Deportivo pese a empezar marcando. Aquino, compañero de generación de Bojan, está empezando a tener minutos y demostrando que tiene sitio en Primera, pero no está bastando para salvar a los pimentoneros. Tres goles de Xisco dieron la vuelta al marcador y dejaron el luminoso en el 3-1 definitivo. Partidazo del canterano gallego. A cuatro puntos del Recre, igual que el Depor, se encuentra Osasuna que venció a un Getafe que pensaba más en el Bayern que en la Liga. 0-2 para los navarros que aprovecharon la relajación general azulona para llevarse los tres puntos y respirar una semana más.

En Segunda pincharon todos los de arriba menos el Numancia. 1-2 para los sorianos en su visita a Tarragona que coloca al Nàstic en puestos de descenso y a los numantinos con los dos pies en Primera División el año que viene. Málaga y Sporting empataron a 0 sus respectivos partidos; los andaluces contra el Albacete en casa y los asturianos contra el Celta en Vigo. El Elche arrancó un punto de su visita a Cádiz (1-1) y mantiene la diferencia con el tercero que, una semana más, es el Sporting. El peor parado de la jornada fue la Real Sociedad que perdió en casa contra el Racing de Ferrol, 1-2, y que puede respirar aliviada porque ninguno de sus rivales en la lucha por subir ganó. En los cuatro últimos puestos se encuentran, además del Nàstic, el Albacete, el Xerez y el Poli Ejido.

Alfredo Relaño y la venta de humo

Saben los que me conoce que mi relación - de escritor a lector - sobre la prensa deportiva escrita en este país, desde la ciudad condal hasta la capital, es cuanto menos difícil por decirlo de alguna manera. Los que escriben para alabar inútil y ciegamente al equipo del cual soy seguidor me sonroja, y los que, por el contrario, escriben para desacreditar de la manera más estúpida a ese mismo equipo me dan carcajadas nerviosas. Junto con un poco de vergüenza ajena.
Como siempre hay una excepción que no hace más que confirmar la regla, pero aún demostrando esa confirmación me gusta esa excepción y la sigo y leo diariamente: Alfredo Relaño, director del periódico deportivo del grupo PRISA, AS.

Dicho esto y advirtiendo mi admiración hacia el que considero el mejor periodista deportivo de nuestro país, he de decir que hoy, en su artículo diario en su periódico, y como diría un castizo sin pelos en la lengua: me la ha cagado.
Y aprovechando que desde aquí tengo vía libre me gustaría escribir algo a Alfredo Relaño en relación al artículo en cuestión:

Respecto a su artículo de hoy, Don Alfredo, me parece poco ético que justifique la venta de humo en su periódico, y supongo que en los restantes, con el tema de la selección nacional. Las justificaciones, aunque son del todo ciertas - hemos ganado a selecciones como Inglaterra, Argentina, Francia e Italia; aunque no se explica cómo y dónde - no me parece que basten para su afirmación final. Me recuerda, en menor medida, a las palabras de un José María Del Nido, como sabrá presidente del Sevilla FC, el cual justificaba una palabra tan horrible, uno de los defectos más feos del ser humano, sólo con el estado de forma de sus jugadores y la gran trayectoria de la primera plantilla del club que preside. La actitud es prepotencia, y sus palabras fueron algo así como: "es normal que el Sevilla sea prepotente porque los resultados lo justifican". Situación que por cierto sacaron en primera plana en la web de su periódico, en letras bien grandes, negras, como un hecho insólito y una frase que se salía de madre. Lógico, porque cualquier hecho utilizado como justificación frente a una actitud prepotente y una filosofía de vender humo por parte de la prensa deportiva de este país, por ejemplo, me parece lamentable. Como les pareció a ustedes la prepotencia, pero ahora no lo de vender humo.

Esta manera de hacer periodismo sólo tiene un beneficiado: los periódicos gracias a sus ventas masivas por vendernos películas de ciencia ficción como si fueran basadas en hecho reales. Las otra parte sale perjudicada: los lectores y seguidores de algún equipo de fútbol o de la selección. Como yo. En este caso a los que queremos ver algún día a la roja hacer algo grande en alguna competición importante. Se nos quiere hacer creer cosas que ni el que la escribe se las cree. Se nos quiere engañar. ¿Qué otra finalidad tiene lo de vender humo si no es para engañar al que lo lee y hacerle creer lo que no es?. Pero de eso nosotros tenemos buena parte de culpa: hay quien todavía se cree que Vieira va a fichar por el Real Madrid y Lampard por el Barça, noticias que cada verano aparecían en titulares y portadas, con justificaciones tan poco creibles como que la mujer del inglés tiene familia en Barcelona. Noticias que atraen, que justifican el euro que vale su periódico. Así que quien todavía compre como algo sólido esa humareda tiene parte de culpa. El resto la tiene el vendedor, el que pretende o consigue engañar. Su periódico, vamos.

Por eso, después de seguir mi rutina matutina y leer su artículo, me he quedado de piedra al comprobar que la venta de humo no es algo de lo que se avergüence. Todo lo contrario, lo justifica. No me lo esperaba, sinceramente, creía que para ustedes era un negocio que no querían abandonar y que podían justificar noticias sorprendentes que se convierten en mentiras alegando relación con el representante del jugador en cuestión que quiere fichar por el club del cual tienen un infiltrado en la junta directiva. Lo cual, si es mentira me parece poco ético, pero mucho menos que vender humo y aceptarlo como parte del mundo del fútbol. Como la filosofía de un periódico importante y seguido como el suyo. Encuentro que hay mejores formas de mantener el prestigio optenido. Y como manera de alimentar la euforia y el entusiasmo de los seguidores de la selección española no me parece positiva, todo lo contrario.

No nos vendan humo, háblenos de realidades y de noticias verídicas, no de supuestos fichajes, que para soñar ya lo hacemos con las chicas de la contraportada. Queremos saber de verdad qué ocurre en el fútbol, en los clubs y en la selección. Sin euforias artificiales ni intereses económicos para su periódico, y mejor no hablar de su grupo empresario que, urgando más, podemos sacar más intereses de los que pueda parecer.
Se lo pido a usted que junto a Miguel Rico - que como sabrá lo depuraron en uno de los tebeos de la ciudad condal - es de los pocos que se libra de la quema. Me gustaría que su periódico fuese como usted en la mayoría de ocasiones: una excepción positiva.

Sudar la camiseta

Inspirado en algún artículo que he visto por ahí quería comentar la tan manida frase en momentos de crisis en los grandes: "¡Aquí sólo sudan la camiseta los de la cantera! ¡Que aprendan los mercenarios que vienen aquí a vivir del cuento!"

Básicamente la idea es esa y vale tanto para el Madrid como para el Barça como para el Valencia o el Atleti...

En estos tiempos en que el Madrid ha perdido 7 partidos de los últimos 9 la afición y algunos "periodistas" se aferran a Casillas, Raúl y a Guti y no a "mercenarios" como Sneijder o Gago y se acuerdan de canteranos despreciados como De la Red, Granero o Negredo. Fácil recurso este a posteriori y que sólo demuestra las pocas luces de los que lo utilizan. Si analizamos el once tipo del Madrid tenemos a en la portería a Casillas (canterano y salvador); en la defensa a Heinze (extranjero pero muy valorado y al que se echa en falta cuando el equipo pierde), Cannavaro (extranjero "mercenario" que no ha respondido a las expectativas), Pepe (extranjero también muy valorado y del que se dice, cada vez que juega, que es el nuevo Hierro que, por cierto, tampoco era canterano) y Sergio Ramos (español pero canterano sevillista, fichado a golpe de talonario); en el centro del campo juegan habitualmente Diarra (extranjero que a veces es un muro y a veces un "mercenario"), Sneijder (extranjero "mercenario" que al principio era el nuevo Di Stéfano pero que se ha ido diluyendo con el paso de las jornadas) y Guti (canterano salvador que juega un partido sí y tres no y que casualmente, desde que él maneja el equipo con regularidad el Madrid ha perdido 7 de 9 partidos disputados); en la delantera tenemos a Raúl (gran canterano y gran salvador) y a Van Nistelrooy (extranjero que ha mantenido al equipo a flote durante toda la temporada, la mala racha ha coincidido además con su ausencia por lesión). Luego en el banquillo estan Higuaín, Drenthe, Gago y Marcelo (jóvenes promesas "mercenarias" que no han aprovechado sus oportunidades), Torres y Soldado (canteranos que sudan la camiseta pero no aportan demasiado) y Saviola y Dudek (extranjeros "mercenarios" que han venido aquí a vivir del cuento). En total, canteranos salvadores de verdad hay 3 (si metemos a Guti en el saco), menos que no canteranos (Ramos, Pepe, Heinze y sobretodo Van Nistelrooy) que sudan la camiseta. ¿No tendrá más que ver con la calidad y la profesionalidad de cada uno que con su procedencia?

Pero es que en el Barça igual, repasemos su once tipo: Valdés (canterano salvador que no atraviesa un buen momento), Abidal (extranjero imprescindible en defensa que tampoco atraviesa su mejor momento de la temporada), Milito (extranjero insustituible en el eje de la zaga), Márquez (extranjero "mercenario" que se ha perdido casi toda la temporada por "molestias" pero que cuando ha aparecido ha hecho un gran trabajo) y Puyol (canterano que aparte de sudar la camiseta no ha hecho nada bueno esta temporada) ; en el centro del campo Touré (extranjero que juega infiltrado con una hernia discal), Xavi (canterano en un gran momento de forma) y Deco (extranjero "mercenario" que se ha perdido casi toda la temporada por "molestias" pero que cuando juega el equipo lo nota); delante tendríamos Ronaldinho (el gran "mercenario"), Eto'o (extranjero que lucha y presiona como el que más y además marca goles) y Messi (canterano salvador pero que casi siempre está lesionado). En el teórico banquillo y con muchos minutos tenemos a Henry (extranjero mercenario que ha venido aquí a jubilarse que hace nada era un fantástico y un fenomenal fichaje), Iniesta (canterano salvador en gran momento de forma) y a Bojan (el gran canterano salvador), luego está Gudjohnsen (extranjero al que se le reconoce su entrega y su lucha), Giovani (canterano que extrañamente parece ser un "mercenario"), Oleguer (canterano no-salvador) y Thuram y Zambrotta (extranjeros "mercenarios" que no llaman la atención, ni para lo bueno ni para lo malo). En total, canteranos salvadores 5 o 6 (siendo generosísimo con Puyol este año) y no canteranos salvadores tenemos al menos 4 (Abidal, Milito, Touré y Eto'o). En fin, lo mismo de siempre, es más una cuestión de profesionalidad y calidad y no de sentir los colores que has mamado desde la cuna.

Y lo mismo valdría para el Atleti o el Valencia donde Agüero o Villa son los máximos exponentes de los "merecenarios" salvadores.

Jornada 29

El Madrid sigue perdiendo y desde atrás, aunque a trancas y barrancas, los rivales se van acercando. Si hasta hace poco sólo era el Barça el rival ya ha aparecido el Villarreal y se ha posicionado como aspirante al título.

El Madrid tenía un partido difícil. El Valencia, después de eliminar al Barça el jueves visitaba el Bernabéu para afrontar el segundo partido de su supersemana particular. Lo hacía sin complejos y con la misma táctica que contra los blaugrana, esperar atrás bien ordenados y sorprender a la contra. Y le salió bien. Se adelantó con un gol de Villa que rápidamente neutralizó Raúl. Nuevamente Raúl marcó y ponía por delante al Madrid pero Cannavaro, con un penalti absurdo, dio la oportunidad a Villa de empatar. Y no la desaprovechó. Con el Madrid volcado al ataque una contra en el minuto 88 conducida por Arizmendi acabó en gol tras llegar hasta la linea de fondo y avanzar hacia portería paralelo a ella. Casillas tapó el pase atrás en vez de cubrir su palo y por ahí encontró el hueco Arizmendi. No tuvo el Madrid tiempo de reaccionar. 2-3 para los chés que tras esta semana ven todo de mejor color y se colocan a 6 puntos de la UEFA.

El Barça jugaba en casa contra el Valladolid. Nuevamente el buen juego pucelano no se tradujo en puntos. Tras empatar el gol inicial de Eto'o gracias a un penalti se vieron de nuevo por debajo cuando Iniesta anotó el segundo gol blaugrana nada más iniciada la segunda parte. Un par de lanzamientos al palo del Valladolid no sirvieron de mucho contra el par de goles blaugrana. 4-1 al final que no refleja lo visto en el terreno de juego. Dos goles de Bojan y dos asistencias lo convirtieron en el héroe del partido e invitan a la parroquia barcelonista a soñar con la Liga. El Madrid, desde luego, está empeñado en que no se pierda la esperanza en Can Barça.

El Villarreal ya está a sólo seis puntos del Madrid y ha presentado por fin su candidatura a un título que ni Barça ni Madrid parecen capaces de amarrar definitivamente. Ganó al Levante en Valencia en un partido en que los granota merecieron más. En el minuto 82 Guille Franco dio la victoria por 1-2 a los amarillos y deja al Levante sin esperanzas de salvación.

El otro equipo de Champions, una semana más, es el Atleti que se impuso en un partido vital en el Sánchez Pizjuán. 1-2 para los colchoneros que sin demasiados alardes aguantaron a un Sevilla irregular que se quedó con un hombre menos por el cabezazo de Maresca a Agüero. Los sevillanos se mantienen en puestos UEFA gracias al pinchazo del Espanyol. Los periquitos sufrieron una humillante derrota por 4-0 en La Nueva Condomina. Ganó el Murcia después de 10 jornadas y lo hizo goleando y gustándose. El Espanyol, con una segunda vuelta ruinosa está dilapidando todo el crédito alcanzado en la primera y queda esta semana fuera de los puestos que dan acceso a Europa.

El Racing se coloca quinto aprovechando las debacles pericas y sevillistas. 2-0 para los santanderinos contra un Recre que una semana más, sigue en puestos de descenso. La anécdota fue el gol de Smolarek tras subir el portero onubense a rematar un corner en el minuto 94 y no llegar a evitar que en la contra, a portería vacía, Smolarek marcara el segundo para los suyos. El Zaragoza sumó un puntito al dejarse empatar 1-1 en casa por el Almeríaen el minuto 89. El juego maño ha mejorado pero los resultados se estan resistiendo. Los almerienses viven de rentas y se mantienen décimos a siete puntos del descenso.

El Athletic parece que va a pasar después de algunos años, un fin de temporada tranquilo. Se acaba de situar octavo y ya tiene la UEFA más cerca que el descenso. Ganó al Getafe 1-0 y consigue igualar a puntos con los madrileños en la zona "tranquila" de la clasificación. Otro que tranquiliza su situación es el Mallorca que con gol de Arango de falta ganó 1-0 al Depor que, tras un par de jornadas positivas vuelve a verse metido de lleno en la lucha por el descenso. Lucha en la que estan Betis y Osasuna y de la que en "la final" de esta jornada salió victoroso el Betis tras ganar 0-1 en Pamplona. Merecieron más los navarros pero al final el gato al agua se lo llevaron los andaluces que superan por un punto a los pamplonicas y se quedan a 3 del descenso.

En la Liga BBVA partido de Primera en el Molinón, Sporting-Real Sociedad que se llevaron los locales, 1-0 que sirve a los asturianos para adelantar a los vascos en la clasificación y situarse terceros. El Málaga perdió en Xerez, 1-0 y deja que los esportinguistas se le acerquen a seis puntos, como también perdió el Numancia ante el Celta, 1-2 que acerca un poco a los gallegos (aunque siguen muy lejos del tercero) y que deja en unos cómodos todavía 12 puntos la ventaja de los sorianos respecto al cuarto (Real Sociedad). Elche y Castellón ganaron (2-0 y 1-0 respectivamente) y se mantienen ahí arriba esperando el despiste de Sporting y Real. Los puestos de descenso son esta semana para los habituales Xerez y Poli Ejido más Albacete y Racing de Ferrol que salen y caen a estos puestos bastante a menudo también.

Final de Copa decidida

Ya tenemos al segundo clasificado para la final de la Copa del Rey 2008. Es el Valencia.

Empató en el Camp Nou con un gol polémico de Xavi en el último minuto y ayer en Mestalla dio un baño al Barça en la primera parte. Al final 3-2 para los chés que tienen así la oportunidad de salvar una temporada de Liga para olvidar.

En la primera parte el Barça no fue capaz de inquietar al Valencia. Los valencianistas sólo tenían que esperar su momento puesto que el 0-0 les clasificaba. Ordenados en defensa y saliendo a la contra con peligro. Así, en dos contras muy bien montadas y dejando en evidencia a una defensa blaugrana que ha perdido toda la capacidad que mostró en la primera vuelta, se plantaron en el descanso con un 2-0 que dejaba la eliminatoria muy cuesta arriba para el Barça.

Tras el descanso entró Henry que se había quedado en el banquillo para que jugara Bojan. La delantera se había mostrado en la primera parte inofensiva y la entrada del francés no pareció darle demasiado aire más. El Valencia, con más motivo que al principio, se encerraba con 11 jugadores en su parte del campo y el Barça chocaba una y otra vez con la defensa valencianista hasta que Henry remató de cabeza un centro desde la izquierda y lo colocó en el palo derecho de la portería de Hildebrand que hasta ese momento no había tenido demasiado trabajo.

2-1 y 25 minutos por delante. El 2-2 clasificaba al Barça y se empezaba a creer en la remontada. Pero un minuto después, cuando todavía se estaba celebrando el tanto azulgrana mata remataba de volea un balón que Valdés sólo podía tocar sin desviar lo suficiente para impedir que entrara. 3-1 y jarro de agua fría para los blaugrana. Aún así el Barça siguió atacando y diez minutos después Eto'o, tras aprovechar un rechace defectuoso de la poblada defensa ché colocaba con la izquierda el 3-2 que a la postre sería definitivo pese a los postrimeros intentos del Barça por igualar el partido y pasar la eliminatoria.

Gran y merecida victoria del Valencia que se mete en la final de la Copa contra el Getafe de Laudrup y un alivio para el proyecto de Koeman, en la cuerda floja debido a la trayectoria liguera y que coloca al Barça en general y a Rijkaard en particular en una situación muy delicada, ha pasado de luchar en tres competiciones a estar eliminados en la Copa y con pocas opciones en Liga en menos de una semana.

Getafe, primer finalista

Anoche el Getafe eliminó al Racing en su camino a su segunda final consecutiva de Copa del Rey, desde que el Atleti lo hiciera en las temporadas 1999 y 2000 nadie lo había conseguido.

Gran mérito para los de Laudrup que con un Saridnero volcado con los suyos supieron aguantar las acometidas racinguistas. Y eso que a los siete minutos ya marcaba Munitis, 1-0 para el Racing y un sólo gol más para darle la vuelta a la eliminatoria (3-1 en Getafe). Pero el Getafe aguantó, con todo, aguantó remates a bocajarro, unos contra uno (por fin un gran partido de Ustari) y todo lo que hizo falta hasta que los nervios se apoderaron de los cántabros. Oscar Serrano fue expulsado por doble amarilla en dos faltas consecutivas en menos de dos minutos. Ahí se acabó la eliminatoria, el Getafe, que hasta ese momento sólo había podido amagar con unos cuantos contraataques que Uche no pudo solventar se adueñó del juego. Y entonces llegó la polémica.

Minuto 85. Garay cae al suelo lesionado y los jugadores del Racing reclaman al Getafe que lance el balón fuera. Uche se une a la petición de sus rivales pero Albín no les ve (o sí) envía un balón a Casquero que desde fuera del área bate a Coltorti. 1-1 que sería definitivo y el Getafe en la final, haciendo Historia, por segundo añio consecutivo.

¿ Por qué cuando hay lío en el Barça la rueda de prensa siempre le toca a Iniesta en vez de a uno de los tres capitanes (Puyol, Xavi y Ronaldinho) ?

Seleccionables: Cazorla

Santi Cazorla es el mediapunta derecho del Villarreal. El año pasado estuvo cedido en el Recreativo puesto que Pellegrini no contaba con él. Bajo su liderazgo el equipo de Marcelino estuvo gran parte de la temporada pensando en la UEFA. El equipo desplegaba un gran juego y salvó la categoría sin apuros. Ante tal exhibición de su talento el Villarreal decidió repescarlo.

Pires ya no está para subir la banda. Los años no pasan en balde y aunque el francés tiene una calidad inmensa no puede ya sacarla a relucir como hacía antaño si tiene que desgastarse en correr arriba y abajo. La marcha de Riquelme le ha abierto hueco en el centro del campo y ahí, su visión, su calidad y sus pases contribuyen en gran medida a que los castellonenses esten muy arriba en la tabla. Así pues, en la banda derecha había un hueco y Cazorla lo ha aprovechado. Este asturiano procedente forjado en la cantera del Oviedo y fichado por el Villarreal B en 2003 se ha adueñado de forma espectacular de la banda derecha de su equipo. A su velocidad añade una calidad y un toque exquisitos y cierto olfato goleador (3 goles esta temporada). Ya nadie discute su presencia en el equipo castellonense y Pellegrini se ha rendido a su juego.

La banda derecha en la Selección es para Joaquín. Se han probado otras cosas y jugadores como Luís García del Atleti son a menudo alternativas al valencianista. Es cierto que España no juega con extremos y que los "tres bajitos" (Xavi, Cesc e Iniesta) son algo más que indiscutibles en el centro del campo español pero hay que tener diferentes opciones y en el caso de jugar con extremos, una banda con Joaquín y Cazorla es, cuanto menos, una garantía.

Jornada 28

El Barça desaprovechó la oportunidad de acercarse al Madrid y si el año pasado regaló la Liga desde el primer puesto, parece que este año está empeñado en hacerlo desde el segundo. El Villarreal ya está a sólo dos puntos de los blaugrana.

Perdió el Madrid en Riazor como lo viene haciendo desde hace 17 años. Perdió el Madrid ante un pésimo Depor que no se pareció al de las últimas jornadas en que había comenzado a mejorar su juego y conseguir victorias. El Madrid no estuvo en A Coruña, desbordado por un Depor ramplón el partido parecía abocado a un 0-0 aburridísimo. Al final, en un centro desde la banda izquierda Pepe desvió y engañó a Casillas que salía a buscar el enésimo balón intrascendente. 1-0 para los gallegos, a la excelencia de Schuster hace tiempo que ni se le ve ni se le espera y un Madrid altamente preocupante deambula por 2008 de forma penosa. Sólo la aún mayor mediocridad blaugrana les salva.

El Barça jugaba un partido difícil en Almería sabiendo que si ganaba se ponía a 5 puntos del Madrid y le daba algo de vida a esta Liga. Se adelantó por dos veces en el estadio de los Juegos Mediterráneos y dos veces empataron los almerienses en sendos córners, el 2-2 definitivo en el minuto 85. Sin demasiadas ideas, por no decir ninguna, el Barça hizo valer su efectividad, tuvo 3 ocasiones y marcó dos goles. También demostró que ha perdido por completo lo único que le salvaba esta temporada: la solidez defensiva. El mal estado de forma de Puyol y Abidal es alarmante. Por mucho que el Madrid pinche y de opciones al Barça de meterse en el ajo, los culés se empeñan en dejar sentenciada la Liga antes de tiempo. Sólo Iniesta y Bojan parecen querer hacer algo para ganar.

La noticia triste de la jornada es el botellazo que recibió Armando, portero del Athletic en el Ruiz de Lopera cuando su equipo ganaba por 1-2. Puntos de sutura en el ojo y, por supuesto, suspensión del partido. Hace menos de un año ya se vivió otro botellazo en el mismo escenario, esta vez lo recibió Juande Ramos que también tuvo que retirarse en ambulancia. Reincidentes pues, los seguidores del Betis, se enfrenta la entidad a un duro castigo. Quizás el gesto del resto de la grada reteniendo al lanzador de la botella pueda mitigar el castigo aunque creo que no debería. Una pena por el resto de la afición del Betis pero incidentes así no deberían ocurrir y deben perseguirse. Para mí, 0-3 y los partidos de casa a puerta cerrada hasta final de temporada.

El Villarreal ganó a un Zaragoza que mereció mucho más de su visita a El Madrigal, los maños han recuperado las ganas de ganar con la llegada de Villanova y parece que, a poco que les acompañe la suerte, se salvarán sin problemas. De momento siguen empatados a puntos con los puestos de descenso. 2-0 para los amarillos que se situan a sólo dos puntitos del Barça con lo que la clasificación directa para la Champions y el subcampeonato no son en absoluto descabellados. En el otro puesto de Champions, cuarto, encontramos al Atleti que se aprovechó de la debilidad del Levante para ganar 3-0 y afianzar así su puesto en la tabla. El Levante, que ya tenía complicadísima la salvación, ha vuelto a distanciarse de ella y parece que sólo les queda seguir trabajando para acabar la temporada con dignidad y profesionalidad.

En puestos UEFA encontramos a Sevilla y Espanyol. El Sevilla venció y humilló a domicilio al Valencia que, tras un par de partidos esperanzadores, vuelve a ser un equipo sin alma y sin ninguna capacidad para jugar a fútbol, 1-2 para los sevillanos que se mantienen quintos a sólo dos puntos de distancia del Atleti. Koeman parece tener los días contados, pese al borrón y cuenta nueva que intentó a su llegada el equipo no espabila. A cuatro puntos del descenso y nueve de la UEFA el equipo sólo parece esperar que la temporada acabe de una vez sin más sobresaltos pero para ello tendrán que ganar todavía más de un partido y más de dos. Los sevillistas parecen haber encontrado por fin la línea del año pasado y aunque pocas veces se van a encontrar enfrente a un equipo como el Valencia el sábado, demostraron que no se les ha olvidado jugar ocmo el año pasado. Dos goles de Luis Fabiano le mantienen muy por encima de sus perseguidores en la lucha por el Pichichi. El Espanyol ganó con idéntico resultado, 2-1, pero con muchísimos más problemas a un Mallorca que todavía no había perdido en 2008. El gol inicial de Güiza fue contrarrestado con dos de Luis García, el segundo en el minuto 89. Vuelven los periquitos a plazas europeas al aprovechar el pinchazo del Racing. El Mallorca, a dos puntos del descenso, sigue buscando ese par de victorias que devuelvan la tranquilidad y, aunque sean muy pocos los puntos de ventaja que tiene respecto al Recre, no debería tener demasiados problemas para jugar el año que viene en Primera otro año más.

El Racing perdió otra vez contra el Getafe en la antesala de la vuelta de la Copa. 2-1 para los madrileños que consiguieron remontar el gol inicial racinguista y se colocan en octava posición, algo lejos de los puestos europeos pero con suficiente ventaja para no tener que pasar apuros a final de temporada. Impresionante los azulones que tienen pie y medio en la final de Copa, jugarán los cuartos de final de la UEFA contra el Bayern y no pasan apuros en Liga, todo eso acuciados por las bajas, hasta 9 esta semana. El Racing cae al séptimo puesto pero mantiene intactas sus opciones de estar en Europa el año que viene.

Como hay tantos equipos en la zona baja cada jornada de para al menos un par de partidos vitales, entre rivales directos. Esta semana eran el Betis-Athletic, el Valladolid-Osasuna y el Recreativo-Murcia. Del primero ya hemos hablado y sigue pendiente de lo que decida el Comité. El Valladolid-Osasuna acabó 0-0. Básicamente porque nadie hizo demasiado por cambiarlo, el "juego" lo puso el Valladolid y el par de ocasiones fueron para los navarros. Empate justo que deja al Valladolid más cerca del descenso que nunca y a Osasuna dos puntitos por encima. El Recre-Murcia fue para los onubenses, 4-2 que certifica el mal momento de los murcianos que si el Levante tiene los dos pies en Segunda, ellos tienen pie y medio, 9 puntos separan ya a los pimentoneros de la salvación. El Recre, pese a la victoria, no sale de los puestos fatídicos pero aprieta la clasificación mucho, del 10º al 18º sólo hay 4 puntos de diferencia.

En la Liga BBVA Numancia y Málaga ganaron y se escapan en cabeza con lo que cada vez está más claro que 4 o 5 equipos pelearan por una sola plaza. Los sorianos vencieron en Anoeta 0-1 pero la Real se mantiene tercera gracias al pinchazo del Sporting en Ferrol (2-2). El Elche, que perdió en Málaga (2-0) desperdició su ocasión de apretar aún más la lucha por el tercer puesto. El Celta volvió a perder, esta vez ante el Albacete en casa (0-1) y sigue a 9 puntos del tercero mientras que el Cádiz ganó 2-0 al Poli Ejido. Castellón y Tenerife intentan asomar la cabeza en la lucha por esa tercera plaza y estan a 6 puntos de la Real. Los puestos de descenso son esta semana para Poli Ejido, Xerez, Albacete y Las Palmas.

Cuartos de final en Europa

Ya se han celebrado los sorteos correspondientes a los cuartos de final, semifinal y final tanto de la Champions League como de la Copa UEFA. Suerte dispar para los dos equipos españoles que quedan en competición: Barça y Getafe.

Champions League:

1. Arsenal - Liverpool
2. Roma - Manchester Utd.
3. Shalke04 - FC Barcelona
4. Fenerbahçe - Chelsea

El Barça ha pillado al equipo que todos querían, los culés y los londinenses de Chelsea se han llevado a los, a priori, rivales más fáciles, con la ventaja de que además los dos juegan el partido de vuelta en casa. El Arsenal, después de eliminar al Milan, se enfrenta al otro especialista en Champions, el Liverpool de Torres y Benítez. El mejor cruce sin duda. Roma y Manchester se vuelven a enfrentar (también en cuartos) un año después de que el Manchester humillara a los romanos en Old Trafford endosándoles un 7-1.

Se enfrentan en semis los ganadores de los partidos 1 y 4 por un lado y los del 2 y el 3 por el otro.

Copa UEFA:
1. Leverkusen-Zenit
2. Rangers-Sporting de Lisboa
3. Bayern-Getafe
4. Fiorentina-PSV

Al Getafe le ha tocado el "coco" o al Bayern le ha tocado el "fácil". Supongo que en Munich estaran scon el resultado del sorteo y en Getafe también deberían. Vale que el sueño de ganar la UEFA parece más difícil (pero ni mucho menos imposible) después de este sorteo pero el hecho de jugar contra el Bayern en cuartos de final de una competición europea es un sueño que la mayoría de los equipos no pueden disfrutar jamás. Jugarán en el Olímpico de Munich y disfrutaran en el Coliseum de gente como Luca Toni, Klose, Ribery... Para jugar estos partidos se clasifica uno para la UEFA. ¡Enhorabuena y ánimo!

Igual que en Champions, los ganadores de los partidos 1 y 4 se enfrentaran por un partido en la final al igual que lo haran los ganadores del 2 y el 3.

El Getafe a cuartos de la UEFA

Pues ya estan ahí. No diremos que fácil pero casi. Ayer eliminó al Benfica tras ganarle 1-0 en el Coliseum después de que en la ida en Da Luz se impusiera por 1-2.

Ya estan en cuartos con Bayer Leverkusen, Bayern München, PSV, Zenit y Fiorentina. Hoy le acompañaran Rangers o Werder Bremen y Bolton o Sporting de Lisboa. Ya está entre los grandes de Europa. Ha sobrevivido más que Atlético de Madrid o Villarreal y lo ha hecho de forma brillante. Ayer, con nueve bajas supo jugar inteligentemente y aguantar a un Benfica que ya no es el de otras épocas. No pasó apenas apuros y Albín marcó un golazo que certificaba el pase. Nunca pareció que los portugueses pudieran ganar 0-2 y dar la vuelta a la eliminaotira, ni siquiera que pudieran ganar, tan solo Rui Costa, con su inmensa calidad, consiguió hacer algo en la primera media hora de juego y generar un par de ocasiones, luego la edad no perdona y desapareció.

Da igual qué jugadores haya, da igual que entrenadores haya...Ángel Torres ha sabido convertir a un equipo que hace nada estaba en Segunda B en un aspirante a la Copa de la UEFA, poco a poco, cada año un escaloncito más, cada año un poco más, con jugadores semidesconocidos, con entrenadores jóvenes, exprimiendo al máximo sus posibilidades. Estan en semifinales de Copa, de la que son subcampeones y en cuartos de final de una competición europea. Todo un logro para el equipo azulón.

Actualización: Ayer se clasificaron Sporting de Lisboa y Glasgow Rangers y estaran en el bombo del sorteo que se celebra hoy mismo.

Jornada 27

Pues nada, parece que no hay Liga. El Madrid gana y el Barça pierde, tan rápido como el Barça se puso a 2 puntos del Madrid se ha puesto a 8 de nuevo.

El Madrid le ganó al Espanyol sin demasiados alardes de juego. Partido aburrido en que el Espanyol se adelantó a balón parado y en que el Madrid marcó dos goles sin hacer demasiado, como en la primera mitad de la temporada. Hace tiempo que en Madrid se olvidaron de aquello de la "excelencia" pero tras las eliminaciones de Copa y Champions, es, como el año pasado, más importante ganar que jugar bien. 2-1 para los blancos que se afianzan en el liderato. El Espanyol sale de puestos europeos por primera jornada en mucho tiempo por el gol average con el Sevilla.

Y en eso anda el Barça, que ni gana ni juega bien. Jugaba en el Camp Nou el Villarreal, tercero, que si ganaba se acercaba peligrosamente al puesto del Barça. Y lo hizo, 1-2 para los castellonenses que tan solo pasaron apuros unos minutos después de que Xavi, otra vez, neutralizara el gol inicial de los amarillos. El Barça no ha jugado en toda la temporada bien pero a trancas y barrancas, con más pena que gloria, iba sacando los partidos basándose en una gran fortaleza defensiva. Ha perdido esta fortaleza y no ha encontrado el camino del gol. Dos partidos consecutivos perdidos que le alejan del título de Liga un poco más. Este Jueves veremos si también le apean de la Copa para completar un par de semanas horribilis en las que se ha metido el equipo azulgrana. El Villarreal en cambio va hacia arriba y además de mantenerse sólido en el tercer puesto acecha ya al Barça con sólo cuatro puntos menos que los barceloneses.

El cuarto es el Atlético de Madrid que perdió ante el Zaragoza del debutante Manolo Villanova, 2-1 para los maños que estan salvando en casa la temporada. Los atléticos, que se han quejado mucho del árbitro, siguen tan irregulares como hasta ahora y eso está facilitando que los de atrás se acerquen peligrosamente. El Zaragoza respira un poquito y se coloca a 3 puntos del descenso mientras que el Atleti ya sólo supera al Racing por goles en la inesperada lucha de los cántabros por los puestos Champions. El Racing venció y convenció en El Sardinero, 3-0 que recibió un Betis que, tras haberse alejado de los puestos de descenso vuelve a mirar hacia abajo, pero es que este año el Racing de Marcelino se muestra intratable en casa.

El Sevilla venció con muchísimos problemas al Levante que se adelantó con un golazo de Riga y que puso en más aprietos de los esperados al conjunto nervionense. 2-1 para los andaluces que los meten en UEFA y deja al Levante a 12 de la salvación. El Valencia se dejó remontar por el Depor un 2-0 y acabó 2-2 en un partido que parecía que tenía dominado cuando Villa y Mata sumaban dos goles antes del minuto 25 de partido. Pero el Depor tiró de casta y calidad y antes de llegar el descanso ya había empatado. El punto le vale más al Depor que se coloca a 2 puntos del descenso y de menos al Valencia que sigue un poco en zona de nadie a 6 puntos de la UEFA. Empatado con el Valencia está el Getafe que venció a domicilio en el debut de Javier Clemente en el banquillo del Murcia, 0-3 para los madrileños que siguen haciendo Historia año tras año. No mereció el Murcia tanto castigo pero las contrar getafenses fueron mortales de necesidad. El Murcia queda a 8 puntos de la salvación mientras que el Getafe está en zona tranquila, sin apuros y con colchón para concentrarse en Copa y UEFA.

El Mallorca consiguió la mayor goleada de su Historia endosándole un 7-1 a un Recreativo que en todo momento se vio desbordado por el ciclón mallorquinista y que en defensa dejó mucho que desear. Hat-trick de Arango y doblete de Güiza que se convierte así en el máximo goleador nacional de la categoría este año por detrás del intratable Luis Fabiano y de Diego Milito. Los baleares alejan el fantasma de la lucha por el descenso que se cernía sobre ellos tras los muchos empates cosechados recientemente y demuestran que con haber tenido un poco de suerte estarían luchando por Europa. El Recre sigue ocupando puestos de descenso junto a Murcia y Levante. Osasuna ha conseguido escapar momentáneamente de ahí gracias a su poderío en casa. Empezó la temporada muy fuerte en el Reyno de Navarra y tras un pequeño bache vuelve a hacerse fuerte en Pamplona. 2-1 para los navarros frente a un Almería que de momento vive cómodamente de las rentas acumuladas hasta ahora. El Valladolid como viene siendo habitual esta temporada, más fútbol que resultados. Este fin de semana tocó en San Mamés y la espectacular tarde de Gabilondo (2 goles) les dejó en una posición delicada, 2-0 para los bilbaínos que ya estan a 4 puntos del descenso mientras que los pucelanos se colocan en la posición 17ª sólo dos puntitos por encima del Recreativo.

En la Liga BBVA cambios en los puestos de ascenso. El pinchazo en casa del Sporting (1-1) ante el Hércules dejó el campo libre a la Real Sociedad que tras ganar en Albacete (1-2) se sitúa en puestos de ascenso. Numancia ante el Racing de Ferrol (1-0) y Málaga en Las Palmas (1-2) mantienen las distancias con sus perseguidores. El Celta perdió ante el Xerez (1-0) y le ha costado el puesto a López Caro ya que el equipo queda a 9 puntos ya del ascenso. El Cádiz perdió en Éibar y está ya en velocidad crucero dejando pasar la temporada sin demasiados apuros pero sin ninguna aspiración más que esperar que el año que viene puedan luchar por estar arriba.

Clemente al Murcia

Ya decíamos por aquí desde hace un par de semanas que Alcaraz tenía los días contados en Murcia. Ya no era que el equipo perdiera, que lo hacía casi siempre, si no que no daba sensación de poder mejorar, el juego era mediocre y una plantilla que parecía confeccionada con criterio y con calidad suficiente para pasar apuros pero estar en la lucha estaba hundida moralmente y sin un juego claro y sensato que ofrecer.

Seguramente Samper, presidente del Real Murcia, no había destituído antes a Lucas Alcaraz esperando tener el siguiente entrenador atado. Y ese entrenador es Javier Clemente que, tras su frustrada contratación por parte de la selección de Irán, ha encontrado hueco en la Liga. Últimamente el entrenador vasco se está especializando en llegar a equipos en apuros. Suele hacerlo bastante bien y no recuerdo ahora que haya bajado con ninguno. Quedan doce jornadas por jugar y el Murcia está a 6 puntos de la salvación. No parece tarea fácil pero creo que si alguien puede hacerlo es Clemente, la motivación, la capacidad de sacrificio y el máximo aprovechamiento de los resultados son características de todos sus equipos. Y eso es lo que necesita el Murcia: ganar, ganar y ganar.

Octavos de final. Vuelta

Aunque los partidos de ida nos daban esperanzas de un pleno español la verdad ha sido otra. Sólo ha pasado el Barça.

El Martes el Sevilla tenía uno de los partidos más importantes de su Historia. Un gol les bastaba para pasar a cuartos de final y eliminar al Fenerbahce. No sólo metió uno sino que en una desafortunada primera parte de Demirel, a los diez minutos ya iba 2-0 (Alves y Keita). Pero el Fenerbahce no se puso nervioso. Buscó su momento y llegó en la estrategia, Deivid marcaba el 2-1 tras una falta aunque todavía seguían clasificados los sevillanos. Kanouté no podía faltar a la fiesta y marcó el 3-1 antes de acabar la primera parte. Tenía muy buena pinta el partido pero la inseguridad defensiva no permitía confianzas en el Sevilla. En la segunda parte el Fenerbahce salió mucho más metido y con la intención de al menos forzar la prórroga. Eso hizo, disparo lejano y Palop que no puede atrapar, Deivid coge el rebote y marca su segundo gol de la noche para igualar la eliminatoria. El Sevilla empujó y empujó para desequilibrarla de nuevo pero ya no hubo manera, ni en los 90 minutos ni en la prórroga. Llegaron los penaltis y ahí Demirel, que tan mal había empezado el partido se convirtió en el héroe. Paró dos penaltis y le dió la victoria a su equipo. El Fanerbahce hace Historia al meterse en cuartos de final y el Sevilla se vuelve a casa con la sensación de que podía haber pasado.

El Barça cumplió su trámite, en el minuto 3 Xavi (otra vez) marcó el 1-0 que a la postre sería definitivo. El Celtic jamás inquietó al Barça y los blaugrana se limitaron a dejar pasar el tiempo. La mala noticia llegó con la lesión de Messi, un mes y medio de baja, se pierde los cuartos de final. Estaba enrachado y jugando bien, el Barça le echará de menos.

El Madrid se plantó ante la Roma con las importantes bajas de Sergi Ramos y Van Nistelrooy. Aún así Schuster apostó por Baptista para dejar a Raúl como única referencia en ataque. No pasó apuros la Roma en toda la primera parte y fue Aquilani quien, con dos zapatazos, llevó los nervios al equipo merengue, un larguero y un paradón de Casillas salvaron la situación. La Roma jugaba muy cómoda con la única misión de poblar el centro del campo e impedir que Guti jugara. Robinho notó muchísimo la falta de ritmo tras la lesión y no apareció, Guti perdido en la maraña romana y Raúl, como siempre, luchador, bregador pero poco más. Llegó el descanso con un 0-0 y un juego del Madrid que no hacían presagiar nada bueno. La Roma, con un poco de orden en el centro del campo les había parado y además había creado peligro. Salgado y Heinze eran nulidades en ataque que facilitaban enormemente la defensa a los galliorossos. La segunda parte más de lo mismo hasta que Pepe, también recién salido de una lesión y con poco ritmo de competición para afrontar un partido tan importante, fue expulsado por doble amarilla. Casi inmediatamente Tonetto ponía un centro que Taddei, completamente solo, remataba a placer a gol. La eliminatoria se ponía muy cuesta arriba. El Madrid tiró de casta, de suerte y de árbitro pues dos minutos después empataba Raúl en claro fuera de juego. El Bernabéu confiaba en la remontada, en la épica del Madrid en Europa. Pero nada de eso llegó. El Madrid no pudo inquietar más a Doni, Schuster se acordó de Soldado a falta de 10 minutos para el final pero no recibió ni un balón el canterano con el que hacer algo útil. Y para colmo Vucinic, que ya había avisado con un tiro al larguero, marcó el segundo en el minuto 92 tras un lanzamiento de falta de Panucci.

Decepcionante actuación de los equipos españoles en estos Octavos de Final. Pese a que los tres fueron primeros de grupo, ni Madrid ni Sevilla pudieron pasar ronda y, lo peor de todo, sobretodo en el caso del Madrid es que, probablemente, no lo merecieron. El Sevilla es debutante en estas lides, y si mantiene la serenidad y su política de estos últimos años, volverá a estar ahí el año que viene o el próximo. Para el Madrid es el cuarto año que queda apeado de Europa en octavos, Mijatovic y Calderón deberían hacérselo mirar.

Chelsea, Manchester y Arsenal estan en cuartos mientras el Liverpool tiene muy encarrilada la eliminatoria ante el Inter con el 2-0 de la ida. Inglaterra es el gran triunfador de esta eliminatoria. De España sólo queda el Barça y de Italia, teniendo en cuenta lo del Inter, es altamente probable que sólo la Roma esté en la siguiente ronda. Fenerbahce y Schalke04 serán los otros dos cuartofinalistas y, probablemente, los más deseados en el sorteo.

Manolo Villanova al Zaragoza

El Lunes, después de la derrota del Zaragoza contra el Levante, y con una racha de cuatro derrotas consecutivas, Javier Irureta dimitió de su cargo como entrenador del Real Zaragoza.

Tras la destitución de Víctor Fernández el club confió en Ander Garitano, el ex-jugador entrenaba a los juveniles del club y era su primera oportunidad con un banquillo de nivel. Duró una semana. Muy raro debió ver el vestuario para que, ante la oportunidad de su vida, saliera huyendo 7 días después de aceptar el cargo. Entonces se cambió el perfil del entrenador, se buscó experiencia en Primera y se optó por Irureta para reconducir el barco maño. Además, se vendió a San Lorenzo de Almagro a D'Alessandro que había protagonizado diversas polémicas durante el año. Parecía que el vasco tenía el camino allanado para que el Zaragoza volviera a triunfar.

Siete partidos después, una victoria, dos empates y cuatro derrotas, Irureta no se veía capacitado para salvar al club del descenso. Deja el equipo empatado a puntos con el 18º que da billete directo a Segunda y con una sensación de impotencia y de vestuario incontrolable que no tiene muy buena pinta. Para sustituirlo llega Manolo Villanova, hasta ahora entrenador del Huesca de 2ªB, que luchaba, por segundo año consecutivo, por meterse en los playoffs de ascenso.

Aunque por experiencia en Primera es del perfil de Garitano, por edad no. Villanova se convierte con 65 años en el entrenador más veterano de la categoría. Apuesta por un 4-1-4-1 que le viene dando éxitos en el Huesca y por una filosofía de trabajo y sacrificio en un vestuario quizás acomodado tras el éxito del año pasado. Esperemos que tenga suerte y logre salvar a un Zaragoza que aspiraba a luchar por entrar en Champions este año.

El fin de la era del Milan

Anoche el Arsenal de Wenger, liderado por un inconmensurable Cesc Fàbregas eliminó al AC Milan ganando, por primera vez en la Historia para un equipo inglés en competición europea, en San Siro, 0-2 fue el resultado final.

Tanto en el partido en Londres como en el de ayer en Milán, el Milan lo dejó todo en manos de su táctica habitual, defender y defender y que, extrañamente, en una jugada en las postrimerías del partido Inzaghi metiera un gol que les diera la clasificación. En Londres, tras un acoso de 90 minutos por parte del Arsenal el partido acabo 0-0. Iba el partido de ayer por los mismos derroteros hasta que en el minuto 83 Cesc se sacó un derechazo desde fuera del área que Kalac no pudo alcanzar. En el descuento Adebayor sentenció tras una gran jugada de Walcott. 0-2 fue el resultado final que elimina al Milan e impide a Maldini igualar las 6 Copas de Europa de Gento antes de retirarse a final de temporada.

La alineación de ayer del Milan era Kalac (35 años); Maldini (39), Nesta (31), Kaladze (30), Oddo (31); Gattusso (30), Ambrosini (30), Pirlo (28); Kaká (25), Pato (18) e Inzaghi (34). Sólo tres jugadores tienen menos de 30 años, eso sí, ¡qué tres! Sobre ellos ha de erigirse el nuevo Milan, ellos han de ser los líderes de la nueva era milanista.

Kaká es, junto a Cristiano Ronaldo, el mejor jugador del mundo y sólo tiene 25 años. Y viendo todo lo que han aguantado sus compañeros al máximo nivel (milagros del MilanLab), puede dirigir a su equipo durante muchos años más. Pero parece urgente la revolución milanista. Eliminados de la Coppa y con pocas opciones (por no decir ninguna) de luchar por el título de la Serie A, la Champions era su esperanza, en los últimos años la han ganado dos veces y han sido finalistas otras dos, había motivos para creer. Pero la juventud, el desparpajo y la ilusión de este Arsenal, de Cesc Fàbregas, les ha devuelto a la tierra.

Un ciclo glorioso para el AC Milan, pero eso, un ciclo, con principio y fin, y el fin se empezó a escribir ayer con la dolorosa derrota ante el Arsenal.

Jornada 26

Ya no sé si hay Liga o no hay Liga... El Madrid vuelve a estar a 5 puntos tras su victoria en Huelva y la tradicional derrota del Barça a manos del Atlético de Madrid.

Se jugaban el sábado tres partidos a la misma hora, las ocho de la tarde: Recre-Madrid, Atleti-Barça y Depor-Sevilla. Un hecho que, en esta Liga de guerra de televisiones en que hemos llegado a ver hasta 5 partidos en abierto, parece raro y que responde más a intereses televisivos que criterios futbolísticos.

El Recreativo no pudo con el Madrid y sus dos expulsiones. Empezó ganando y jugándole bien a un Madrid que parece que no encontraba su juego pero que conseguía el empate con un gol en fuera de juego de Raúl, muy protestado por los onubenses. Luego, ya en la segunda parte, llegó la expulsión de Beto por un rifirafe en el área con Heinze, gentileza de Rafa Guerrero y posteriormente la de Sergio Ramos por dos amarillas. Salió Robinho y marcó en la primera pelota que tocaba. Expulsión de Quique Álvarez por una entrada a Robben que recordó a la de Eduardo y que le ha lesionado, por suerte no de tanta gravedad (no le rompió el tobillo). Tercer gol de Robinho en el minuto 89 y el 2-3 definitivo en el 92. El Madrid más líder y volviendo a ganar en un partido de esos en que no juega nada bien y aprovecha todas sus ocasiones de gol, como antes del atisbo de remontada blaugrana.

El Barça no pudo con su bestia negra. Un Atleti en terrible crisis se agarraba al partido contra los barcelonistas como tabla de salvación. El Barça llegaba con la sensación de que el Madrid podía pinchar y que podía colocarse líder y consumar la remontada. Rijkaard dejó a Touré en Barcelona pese a no poder contar con Márquez y dejó a Messi en el banquillo para completar el ciclo de rotación de los "fantásticos" aunque el argentino es, con diferencia, el que mejor está de los cuatro. Empezó el partido con el Barça dominando y el Atleti un poco perdido, hasta el gol de Ronaldinho, golazo de chilena que no debe tapar el mal partido del brasileño que, tras dos partidos esperanzadores, parece que vuelve a ser el de este último año. Eto'o y Henry perdidos en banda y con la defensa que sigue muy floja el Atleti se fue creciendo hasta que remontó con un Kun espectacular que hacía lo que quería con un alarmantemente mal Puyol y un Milito desafortunado ayer, si a eso sumamos que Abidal no pasa por su mejor momento de la temporada y que Zambrotta nunca ha dado todo lo que se esperaba, nos encontramos con que el argentino hizo y deshizo a su antojo. 4-2 al final para el Atleti que se mantiene en Champions y el Barça queda a 5 puntos del Madrid que, una semana más, se mantiene líder, y ya quedan menos para la 38.

El Sevilla confiaba en ganar al Depor y que el Atleti y el Espanyol pincharan para así entrar, tras muchas jornadas en Champions. Pero no se cumplieron ninguna de las tres premisas. Los sevillanos cayeron ante un Deportivo que parece que ha encontrado su juego y que ha vuelto a hacer, por fin, de Riazor un fortín tras la sangría de puntos de la primera vuelta. 2-1 para los gallegos que salen de los puestos de descenso y que va en clara línea ascendente. El Sevilla queda momentáneamente fuera de los puestos europeos, en séptima posición.

El Espanyol y el Valencia también jugaron el sábado. La victoria fue para los periquitos que vieron así acabada su mala racha. 2-0 con dos goles de Luís García. El Valencia también vio truncada su racha positiva y queda a 6 puntos de la UEFA. El Espanyol acecha al Atleti a la espera de un tropiezo de los colchoneros para hacerse con la cuarta plaza. El otro puesto que da acceso a Europa es para el Racing que venció al Valladolid en Pucela con gol de Duscher, 0-1 para los cántabros en un partido en que los vallisoletanos merecieron más pero en el que al final Asenjo acabó siendo su mejor hombre. No acompañan los resultados al juego desplegado por los de Mendilíbar. Se colocan 13º a sólo dos puntos del descenso.

El Betis pasó por encima del Murcia, 4-0 y consigue alejarse un poco más del descenso. Desde la llegada de Chaparro el equipo es otro, juega mucho más y sus jugadores más importantes comienzan a demostrar por qué lo son. Alcaraz en cambio parece que tiene los días contados en Murcia (aunque eso decíamos la semana pasada) y es que los pimentoneros no juegan a nada y encadenan derrota tras derrota y se sitúan ya a 6 puntos de la salvación. Apretando fuerte, desde atrás, con ilusión y con trabajo llega el Levante que venció al Zaragoza 2-1 para situarse a 10 puntos de la permanencia y meter en el ajo de lleno al Zaragoza que ya está con los mismos puntos que el Recre, que es el que ocupa el primer puesto de descenso. Irureta ha dimitido al verse incapaz de hacer reflotar a una plantilla confeccionada para luchar por la Champions que se ve inmersa en la lucha por salvar la categoría, recuerda demasiado al último descenso de los maños. De Biasi y sus jugadores estan haciendo un trabajo increíble en el Levante y estan consiguiendo la admiración de todos los que seguimos el fútbol a base de trabajo, ilusión y profesionalidad.

Y tres empates en el resto de partidos, como no el del Mallorca, que ya suma 13 en 26 partidos. 3-3 ante el Getafe que se adelantó 3-1 y que no pudo aguantar la ventaja. Golazo de Arango de falta y una pena que, a base de empates, una plantilla que podía estar luchando con Racing, Espanyol o Valencia se vea abocada a mirar de reojo (y no tan de reojo) a los de abajo con sólo dos puntos de ventaja sobre el Recre. Villarreal y Osasuna también empataron, 0-0, en un partido en que los de Pamplona supieron augantar ante los castellonenses y empatar un partido difícil en casa de los terceros. El Villarreal se mantiene tercero pero cuando parece que se afianza en el puesto, un resultado negativo los vuelve a pegar con sus perseguidores. Osasuna suma un puntito que le permite permanecer fuera de los puestos a Segunda una jornada más. El último empate fue el de Almería y Athletic, 1-1, gol del Almería inicial y lucha constante por parte del Athletic hasta conseguir un valioso empate fuera de casa. El Almería se mantiene octavo en una temporada gloriosa mientras que el Athletic, con el punto sumado, se mantiene a flote una semana más.

En la Liga BBVA ni el primero ni el segundo ganaron. El Numancia perdió en su visita a Gijón (1-0) pero mantiene un cómodo colchón de 9 puntos respecto al propio Sporting y al cuarto. El Málaga volvió a empatar, esta vez ante el Poli Ejido (1-1), pero se mantiene segundo a 5 puntos del cuarto. La Real Sociedad goleó al Xerez (4-2) y sigue la estela del Sporting en la pelea por el tercer puesto. El Celta sumó un nuevo empate (2-2) ante un rival directo como es el Elche y sigue un poco descolgado, a 6 puntos de Sporting y Real Sociedad. Por abajo el Alavés ha caído, por primera vez esta temporada, en puestos de descenso y acompaña a los más habituales Albacete, Poli Ejido y Xerez.

Duelo en la cumbre - Jornada 26

Rijkaard, ¿a qué juegas? - Cuando me enteré por la radio de la alineación que sacaba el Fútbol Club Barcelona en el Vicente Calderón a dos puntos del líder, pensé que todas esas especulaciones que hablan de que a Rijkaard le gustan algunas sustancias psicotrópicas son ciertas. Hoy en día, el jugador más desequilibrante del Barça, y el que proporciona más puntos y goles al equipo es Messi, y al holandés se le ocurrió dejarlo en el banquillo. Fallo garrafal. Si a eso le añadimos la importantísima baja de Touré Yaya - primero porque es un jugadorazo y segundo porque Edmilson reduciría la calidad en un equipo de tercera división turco - y una falta de sacrificio por parte de un equipo, que, lejos del Camp Nou, parece que le cuesta más correr, el resultado de 4 a 2 es justo. ¿Y necesario?. Lo único a destacar en el ataque blaugrana fue la espectacular chilena de Ronaldinho, lo único que hizo el delantero brasileño en todo el partido. Tan ausente el carioca como Henry y Eto'o, la delantera blaugranada acusa una falta de ritmo y rapidez cuando Lionel Messi no está. El partido se puso de cara para los blaugranas: un primer gol, golazo, de Ronaldinho de chilena adelantaba a los de Rijkaard, quienes veían que poco antes de acabar la segunda parte el Kun, de rebote, metía el empate en el marcador. Maxi, después de un tremendo pase del hombre del partido, Kun Agüero, remataba cruzado al palo y nada podía hacer Valdés para evitar que el balón entrara en la portería. En la segunda parte llegó el penalti cometido por Puyol - ayer irreconocible - a el Kun, que transformó Forlán. Pero todavía el joven argentino, ídolo de la afición colchonero, no había dicho su última palabra: jugada individual que desborda a dos defensas blaugranas, cruza el balón al segundo palo y pone el cuatro a uno en el marcador. Eto'o, después de aprovechar un rechace de la zaga atlética, maquillaba un poco el resultado de 4 a 2. Rijkaard cometió un error importante, aunque no definitivo, un jugador como Messi debe jugar siempre, por encima de cualquier otro se llame como se llame.

Se zanjó la crisis andaluza - Como ya pasara en la campaña anterior, el nuevo colombino sirve para que el Real Madrid coja las fuerzas necesarias para apuntalarse en la primera posición de la liga. Por culpa del lío apestoso de las televisiones, un mamoneo incomprensible que al final siempre pagamos los mismos, no pude ver el partido del Real Madrid en Huelva, pero intentaré comentarlo tras informarme en la radio y en la prensa escrita. Iturralde González y Rafa Guerrero la liaron, cómo no, el línier más mediático del campeonato, vendedor de furgonetas, no quiere acabar un partido sin ser protagonista de él. El Real Madrid acabó con 10 por la expulsión de Sergio Ramos y el Recre acabó con solo nueve jugadores en el campo; el gol de Raúl - no lo he visto, ojo - cuentan que fue en fuera de juego y que el partido se endureció a medida que el árbitro y sus amigos de la bandera erraban minuto a minuto. El Recre se adelantó en el marcador, pero antes de que pitara el árbitro el final de la primera parte, el de siempre, el capitán, Raúl González Blanco, remataba de cabeza y ponía el empate en el marcador. Lo demás, sólo tiene un nombre: Robinho. El crack brasileño entraba en el campo y apenas trascurridos unos minutos propiciaba la remontada con un zapatazo con su pierna diestra. Poco antes del final, de nuevo el internacional brasileño, sentenciaba con el 1 a 3 en el marcador. Aunque el Geta de Laudrup marcaba un golazo de falta y ponía el definitivo 2 a 3. Se confirman varias cosas en este partido: la crisis andaluza es una gilipollez más de la prensa; algunos árbitros son malo, dejemos de especular sobre posibles conspiraciones; Bernd Schuster es un prepotente, chulo, y, reitero lo que ya dije varias veces en este blog, se comporta como un entrenador de equipo pequeño. Ya va siendo hora de que cambie esa actitud que le hace pasar de ser un llorica a ser un prepotente según por donde sople el viento esa jornada.

La semana pasada la liga era del Barça, ésta es del Real Madrid, la siguiente...Vayan a saber.