¿Y eso es noticia?

Ayer saltó la noticia de que Raúl, el capitán y líder del Real Madrid, iba a renovar con el conjunto merengue con un contrato vitalicio que le atara al club que le hizo grande hasta el final de su carrera. No me sorprendió la noticia, más bien me sorprendió la sorpresa de muchos frente a esta noticia. El telediario de JJ Santos en Telecinco abría su bloque de noticias con la que ellos titulaban como la noticia del día - siendo un lunes tampoco es muy complicado, ni champions ni liga, ni mucha cosa que contar - sus compañeros de Antena 3 idéntico despliegue en cuanto a la noticia, que para mí, no es noticia sino más bien una obviedad.

Aunque los aficionados al fútbol estemos curado de espantos y nos encontramos en un momento de la historia de este deporte - o espectáculo, como quieran - donde cualquier rumor estúpido se puede convertir en una posibilidad remota pero posible; ver a Raúl González Blanco jugando con otra camiseta que no sea la blanca se antoja como de chiste. Por dos cosas básicas: porque se lo ha ganado con creces y porque la directiva no puede hacer movimientos raros cuando la ficha que dirigen lleva el brazalete del Real Madrid.

Raúl ha demostrado al mundo, a España y a su club la recompensa que hay después de un sacrificio. Muchos de nosotros veíamos hace tres años la muerte prematura de un jugador que ya su explosión fue prematura: tuvo una grave lesión que le apartó un tiempo de los terrenos de juego y que, una vez vuelto, no dejó al jugador ser el mismo. Raúl no goleaba, Raúl corría - como siempre - pero no podía. Lo intentaba pero se le notaba fatigado, sin suerte. Pero Raúl no quería acabar así, ni él ni el fútbol se merecían un desastroso final. Raúl se sacrificó, se puso en manos de los mejores especialistas y llevando acabo su recuperación ya no sólo en el plano deportivo y en sus horas en Valdebebas sino en el plano personal durmiendo en la ya famosa cama de aire puro. Ha tenido su merecida recompensa: vuelve a ser el líder del equipo, vuelve a meter goles y su incansable esfuerzo durante 90 minutos se ve recompensado con un Real Madrid que ha pasado el mismo bache que él pero que vuelve a ser el que la afición merengue quiere, y necesita.
Raúl es de la estirpe de jugadores de club, que cuando celebran los goles besando el escudo lo besan con sincera pasión, porque saben que gracias a ese escudo ha sido y es grande como futbolistas. Desgraciadamente quedan pocos como él, podemos pensar en Puyol en el Barcelona, Tamudo en el Espanyol, y si no fuese por la cruzada de cables de Ronald Koeman, el nombre de Albelda como jugador amante de su club se añadiría a esa clase de jugadores únicos que en nuestra liga se cuentan con los dedos de las manos, y nos sobran.

Por culpa de ese envidiable comportamiento de Raúl con un sacrificio que le hace grande, el Real Madrid y su junta directiva jamás podrían dejar que Raúl vistiera otra camiseta que no fuese la del equipo del Bernabéu - la única posibilidad que veo se llama Koeman -. Rodarían cabezas si por cualquier cosa Ramón Calderon decidiera por alguna razón ilógica que el capitán no siguiera en el club. Además rodaría su cabeza literalmente. El chirriar de la guillotina volvería a sonar en las oficinas de Concha Espina. El señor de las promesas acabaría pidiendo clemencia.

Que Raúl renueve de por vida en el Real Madrid no es noticia, más bien es una recompensa a su esfuerzo y compromiso. La noticia del día sería si el Real Madrid le pegara la patada a Raúl.

Sálvese quien pueda

La situación en el Levante es preocupante, muy preocupante. El equipo va último en la tabla a diez puntos de la salvación y con una crisis financiera que amenaza desastre. Muchos empleados del club, incluídos jugadores, no cobran cuando toca, y el hecho de que deportivamente el equipo no funcione no mejora las cosas.

Ante esta situación ha habido desbandada de jugadores. Supongo que aquí es donde se ve a los que son profesionales y sienten mínimamente los colores del equipo en que juegan y a los que son profesionales y se mueven por la pasta. Está claro que ninguno de nosotros, si no cobrásemos, trabajaríamos en una empresa...a no ser que estemos ligados a esa empresa de una forma sentimental (negocio familiar, muchos años en el sitio...) pero es en los momentos difíciles cuando uno sabe quién está de verdad a tu lado y quien sólo estaba por el interés.

Savio, Riganò, Cirillo, Stortari y Viqueira son de estos últimos. El caso de Viqueira es especialmente clarificador. El gallego a mitad de la temporada pasada ya había firmado con el Levante porque la renovación que le ofrecía el Recreativo no le satisfacía. Decidió salir de un club de donde era una pieza clave para irse a un equipo de más o menos el mismo nivel a la aventura por unos euros más. Viqueira no ha dejado muchos amigos entre la afición del Recre. Todos queremos cobrar más, y la vida del futbolista es corta, y si no has jugado nunca en un grande (Xerez, Recre y Levante son los equipos que yo le recuerdo) es posible que no te de para vivir de rentas siempre (aún así seguramente porque has "malgastado" el dinero) pero las cosas se hacen de otra manera.

Significativo es que los 5 jugadores hayan llegado este verano, seguramente tentados por los sueldos que Villarroel (presidente del Levante) ha despilfarrado y que, entre otras cosas, han hecho de su gestión un desastre. El entrenador, llegado en octubre, ya dejó claro que el que no quiera jugar no jugará, que necesita jugadores comprometidos para salvarse y no ha puesto trabas a nadie que lo ha pedido, consciente también que el ahorro de sus fichas es necesario. Esta crisis económica ha hecho que gente que sí estaba comprometida tenga que abandonar el club como Álvaro, central brasileño que ha sido vendido al Newcastle con la condición de que los ingleses paguen antes del 31 de enero. El Levante necesita dinero fresco, y si tienen que conseguirlo vendiendo a los pocos activos que tienen, lo hacen.

De Biasi, consciente de la situación, ha empezado a contar con la gente joven de la plantilla (Pedro León, Javi Fuego...) y con chavales del filial (Saúl, Iborra...) y de momento lleva 5 puntos en las últimas 4 jornadas donde sólo perdió contra el Madrid en los útlimos minutos en un claro ejemplo de la eficiencia blanca esta temporada. La salvación está muy difícil, todo el mundo lo sabe en Valencia, pero no imposible, y con ganas e ilusión no es tan descabellado conseguirlo.

Paciencia, libertad y confianza

Los españoles somos únicos en muchas cosas, pero si hay algo que representa el estilo español es la capacidad de crear héroes y desprestigiar a quien sí se merece dicho prestigio. En el fútbol no podía ser menos: llevamos un par de años arrodillados frente a la exquisitez de la premier league. El ejemplo claro es que dos televisiones importantes de este país, entre ellas la pública, nos bombardean cada fin de semana con partidos de la liga inglesa, de la copa inglesa, incluso, este fin de semana sin ir más lejos, con algún que otro partido de la liga escocesa. Bienvenido sea ese bombardeo, para un futbolero como yo cualquier partido de nível superior a tercera división de cualquier liga europea es recibido con agrado para perder unas horas sentado delante de la televisión. Con esto no quiero decir que la liga inglesa no se merezca el prestigio que tiene, sino que la nuestra tampoco se merece el desprestigio que desde muchas partes se insinúa que tiene. Ni una es tan buena, ni otra es tan mala.

Pero no vengo a comparar. El caso es que gracias a la emigración de muchos futbolistas españoles a equipos como por ejemplo el Liverpool, el Manchester United o el Arsenal, nuestro seguimiento a la liga del país cuna del balompié es mayor al que había hace apenas cinco o seis años. También exportamos dos entrenadores de prestigio en España, pero que no llegaron a ser profetas en su tierra, o por lo menos no tan importantes en sus ex equipos como lo son hoy en Inglaterra. Benítez es una institución en el Liverpool, cualquier rumor sobre su marcha acaba en cabreo monumental de los seguidores de los diablos rojos y genera una manifestación de una afición que carece de lagunas históricas y sabe perfectamente que ese entrenador - el que años antes y después de ganar títulos con el Valencia CF la afición ché se desgañitaba gritando en favor de la marcha del entrenador - les ha aupado a la cumbre europea en varias ocasiones con una champions league y una final de la máxima competición del viejo continente. Añadan otro punto más a la lista de virtudes de la liga inglesa en su mayoría de equipos: paciencia, libertad y confianza para los entrenadores.

Y parece ser que no les va mal, miren a Sir Alex Ferguson o a Arsene Wenger - sobre este último sonaron rumores de que podría ser el sustituto de Frank Rijkaard en el Barcelona, por un lado suena a chiste imaginar que el actual entrenador del Arsenal deje de ser su propio jefe en un club que conoce a la perfección para pasar a ser el entrenador de un club importante pero que por encima tiene a un director como Txiki Beguiristain, persona capaz de fichar a precio de crack a jugadores Gudjohnsen o Maxi López; por otro lado demuestra la poca memoria del entorno y la afición del Barça, recuerden los títulos que ha dado Rijkaard al equipo blaugrana y luego comparen la actitud de la afición barcelonista con la del Liverpool, por ejemplo - dos entrenadores que llevan las riendas de toda la parte deportiva de sus clubs desde hace muchos años, años en los que sus directivas han sabido tener paciencia ante las crisis y que han sabido mantener la cabeza fría cuando las cosas iban de fábula y se acumulaban de faxes con ofertas de compra para los entrenadores. Equipo directivo que ha sabido dar libertad a la hora de fichar a sus entrenadores, porque nadie más que él sabe lo que le hace falta a su propio equipo. La directiva pone el dinero, y el entrenador y su equipo deciden. Así debería ser siempre.
Ahora prueben a imaginar un entrenador, cualquiera que sea su nacionalidad, dirigiendo a un equipo español durante 22 años seguidos como lleva Ferguson en el Manchester United. Imposible.


Me encantaría comprobar en un futuro que entrenadores españoles que se están ganando su prestigio con esfuerzo y sacrificio, como por ejemplo Marcelino, Unai Emeri o Ernesto Valverde, no hayan tenido que emigrar al fútbol extranjero en busca de esa paciencia, libertad y confianza que en España les solemos negar.

Mercado de invierno

Armando, portero durante diez temporadas del Cádiz, ha fichado por el Athletic para suplir al lesionado Iraizoz. A sus 37 años le llega la oportunidad de volver a jugar (era suplente esta temporada en el equipo amarillo) y de hacerlo en Primera División. No es descabellado pensar que puede desbancar a Aranzubia del puesto de titular.

Otro que llega para sustituir a un lesionado de larga duración es Ewerthon, cedido por el Zaragoza al Espanyol, intentará suplir a Tamudo (dos meses de baja tras romperse el brazo). Ewerthon estaba cedido por el equipo maño en el Stuttgart y no le iban demasiado bien las cosas. Ya demostró su calidad y velocidad en Zaragoza estos años anteriores y, aunque no es un delantero centro clásico puede ofrecer muchas cosas a los periquitos.

Además de Maduro y Banega para el Valencia y Pinto al Barça, otros jugadores han llegado en este mercado de invierno y alguno más que llegará antes de que este jueves a las 24:00h se cierre el plazo de inscripción. El Almería ha fichado hasta tres jugadores (Gilherme, Iriney y el veterano Paunovic), le sigue el Espanyol con dos caras nuevas, además de Ewerthon ha llegado Javi Ruiz (ex-Barça B) para llenar el hueco que han dejado Kameni (CAN) y Lafuente (lesionado). El Murcia también ha fichado a dos jugadores (De Coz y Rosinei) mientras que Mallorca (Scaloni), Getafe (Gavilán), Racing (Pablo Álvarez) y Recre (Ruben) han incorporado a un solo hombre.

Los fichajes hechos en invierno para salir de apuros no suelen funcionar pero la verdad es que este año se ha fichado por estricta necesidad ante bajas inesperadas (Pinto, Ewerthon, Javi Ruiz...) o por oportunidades puntuales (Gavilán, Pablo Álvarez, Scaloni...) si exceptuamos al Valencia que, en medio de la tormenta, intenta rehacer el equipo incorporando a jóvenes valores. De hecho, el único que ha fichado por ir mal situado, el propio Valencia, es el equipo al que peor le estan saliendo las cosas.

Real Madrid y Barça: la diferencia está en el cómo.

Lo negativo no es que el Fútbol Club Barcelona empatara en la catedral contra el equipo bilbaíno, lo negativo es cómo lo hizo.
Es la tónica de la mayoría de partidos del Barça: juega decente sin llegar al jogo bonito de un pasado que ya se añora; tiene la pelota con un centro del campo de jugones que hacen que los porcentajes de posesión no bajen del 60 por ciento - Iniesta está tremendo -; en la portería hay un seguro que cada partido va a más; los defensas, juegue quien juegue, no lo hacen mal - incluso Thuram que parecía un jugador apunto para el retiro lleva varios partidos irreconocible positivamente - y arriba, en la delantera, con Messi quitándose defensas de encima cada vez que toca el balón, desahogando el juego del Barça cuando se necesita, con un Henry peleón que quiere pero que no siempre puede, pero con una falta de gol que hace que partidos como el de ayer, que en un pasado bien podría haber sido un 1 a 4, este año se saca un empate agónico que poco ayuda a las aspiraciones de los blaugranas de agarrar al líder. Cuánto mal le ha hecho al Barça la Copa de África. Pero un equipo que quiere aspirar a lograr tantos títulos como pueda, no debe depender de un sólo delantero para que solucione la papeleta en partidos toscos y sin suerte como el de ayer. Y así están: a nueve puntos del líder.

Lo positivo no es que el Real Madrid ganara al Villareal, lo positivo es cómo lo hizo.
Un gran porcentaje de la conquista de la liga pasada por parte del conjunto blanco se debe a su actitud: el equipo pelea, lucha, intimida y es capaz de reponerse a un duro golpe del adversario respondiendo con otro golpe má severo. El equipo tiene reacción, confía en sí mismo, y esa mezcla entre ambición por ganar y facilidad para marcar goles hace que el Real Madrid, tanto de visitante como de local, esté intratable. Los números le avalan: sin ir más lejos ayer entró un balón en la portería de Casillas después de varios meses sin recibir un gol, más concretamente desde que Munitis metiera en el Bernabéu. El trío goleador - Van Nistelroy, Robinho y Raúl - se están hinchando a goles, y en los días que uno tiene la pólvora mojada, detrás está el otro para enchufarla. Ayer le tocó a Robinho, el mejor fichaje de este año que se le pueden atribuir a Schuster y su confianza hacia el delantero brasileño cuando más la necesitaba. Koeman en su lugar, habría apartado a Robinho tras la fiesta de las camisinhas que se destapó desde la prensa brasileira, el alemán no lo hizo, confió en él y el delantero brasileño se lo está agradeciendo. El tiempo dio la razón a Schuster y el Real Madrid tiene al Robinho que llevaba esperando desde el primer día de su llegada a la capital. Si a esto se le suma la segunda juventud de los dos delanteros: Raúl y Van Nistelroy; más el rendimiento mostrado del que hoy por hoy es el mejor portero del mundo, no es de extrañar que el equipo blanco vea muy lejos a sus contrincantes. A 9 puntos, que no son definitivos pero van camino de serlo.


Son muchos los motivos que pueden hacer que por primera vez en la historia un equipo desaproveche una ventaja de nueve puntos: el primero y más importante es que el Real Madrid se deshinche, lo que hoy por hoy parece improbable; si esto fuese así, dos son los nombres que pueden hacer cambiar la falta de gol al equipo blaugrana, goles que le permitirían recortar esos puntos: Eto'o - hasta aquí voy a dejar de ser imparcial: ¡por Dios que eliminen a Camerún de una vez por todas! - y Ronaldinho. Para los que no recuerden a este último, era ese jugador brasileño que llevaba el 10 en el barça y que hace varias temporadas era el mejor jugador del mundo, aunque hoy por hoy su actitud le haya llevado al ostracismo y apartado en el olvido. Aunque para muchos sigue siendo una esperanza.

Jornada 21

El Madrid dio un golpe casi definitivo a la Liga ayer. Queda mucho, toda la segunda vuelta, pero esto huele a hace un par de años o tres, cuando la cosa era al revés, el Barça ganaba y el Madrid deambulaba. La pregunta parece que ya tiene que ser en qué jornada ganaran los blancos el campeonato.

El Madrid jugaba en casa y lleva muchos, pero que muchos partidos ganandno en el Bernabéu. Y ayer no fue una excepción. Y eso que el Villarreal lo puso difícil, por dos veces empató los goles de Robinho. Pero este Madrid da la sensación, como la daba el Barça no hace tanto, de que va a ganar siempre, pase lo que pase. Al menos en Liga. Ayer tocaba el partido bueno de Guti, el de por qué Luis Aragonés no lo lleva a la Selección, el de es el mejor mediapunta de España, el partido en que Guti enseña todo lo que sabe. La pena para su equipo es que sólo lo hace muy de vez en cuando. 3-2 para el Madrid con recital de Guti y de Robinho.

El Barça no pudo pasar del empate en San Mamés (1-1). Se adelantó con un gol de Bojan pero daba la sensación de que el equipo lo fiaba casi todo a su buen hacer defensivo. Los "tres pequeños" fuera de casa no parecen buena idea, claro que con las bajas de Touré y Márquez y con un Edmílson recién salido de una lesión, quizás era la única opción (sigo pensando que Gudjohnsen no lo haría mal de pivote defensivo). La cuestión es que aunque la calidad del Barça en el centro del campo es muy superior a la de casi cualquier equipo, cuando no se tiene el balón se sufre. Y ayer Yeste, Orbáiz, Javi Martínez e Iraola tuvieron la pelota. Y el Barça lo pasó mal. Pese a ir ganando no daba sensación de tener el partido controlado. Y al final empató. Nula claridad en ataque (Henry ha vuelto a desaparecer) que ni Messi, que con menos espacios que en el Camp Nou pierde efectividad, solucionó con alguna jugada aislada. Empate justo que permite a los vascos sumar un puntito en su lucha por salvarse. El Barça ya a 9 puntos de un Madrid a años-luz.

El Sevilla-Osasuna abrió la jornada el sábado con un partido muy polémico. Últimamente los partidos entre sevillanos y pamplonicas siempre acaban mal pero este sábado hubo motivos para ello. Minuto 90, un jugador del Sevilla está tumbado en el suelo con lo que Osasuna lanza el balón fuera. Atienden al jugador y el Sevilla saca de banda, en zona peligrosa, y no devuelve la pelota. Al contrario, la pone en el área para que Chevantón la toque, Javi García toca el balón con la mano de forma totalmente involuntaria e Iturralde pita un penalti que sólo vio él. Luis Fabiano anota y 2-1 para el Sevilla. Acaba el partido y Ziganda salta al campo, insultos, rifi-rafe, tangana, peleas...en fin, lamentable. Eso sí, quizás esta vez, los de Osasuna tenían alguna razón para estar enfadados, con el árbitro y con el Sevilla.

El Valencia vaga sin rumbo. Koeman cambia el dibujo y a los jugadores de sitio demasiadas veces, y ya no entre un partido y el otro, sino durante un mismo partido. No parece que el equipo ché vaya a levantar el vuelo en Liga como algunos esperábamos. Empezaron a oírse gritos en Mestalla pidiendo la dimisión de Soler y Koeman de manera insistente. Sólo la Copa puede darle un respiro a Koeman y a su presidente. Por primera vez el Valencia, tras perder ante el Almería en casa (0-1) está más cerca del descenso que de los puestos europeos. El Almería ha encadenado tres victorias consecutivas y ve como el descenso está ya a 7 puntos.

El Atleti perdió en Mallorca, 1-0 en un partido en que los suplentes no estuvieron a la altura, entre bajas y reservas para la Copa, el Atlético fue en todo momento superado por un Mallorca que funciona a rachas y ahora parece que vuelve a estar en la buena y que volverá a acercarse a los puestos de arriba. El Espanyol encaja su tercera derrota consecutiva, aunque esta vez, a diferencia de las dos anteriores no la mereció. 1-2 para un Betis que luchó hasta el final y consiguió la victoria en el tiempo de descuento y se coloca 3 puntos por encima del 18º. El Espanyol sigue quinto a un solo punto del Atleti que, con una mala racha similar, no se escapa en la tabla.

El Racing empató in extremis contra el Zaragoza (2-2) un partido marcado por los errores defensivos, tanto de uno como de otro. El Zaragoza no mejoró su imagen en cuanto a juego se refiere pero al menos sumó un punto en un campo difícil este año. El Racing, gracias al gol de Tchité sigue sexto y el Zaragoza consigue distanciarse un puntito más del descenso. El Depor por fin ganó en casa. 3-1 al Valladolid. Pero no consigue salir del pozo. Victoria blanquiazul que al menos coloca la salvación a menos de una victoria. Dos puntos de ventaja que tiene el Recreativo, que perdió en Huelva contra el Getafe (1-3) y se mantiene, una semana más en puestos de descenso aunque empatado a puntos con el Murcia. Comienzan a oírse voces que piden la destitución de Víctor Muñoz y es que, aunque el juego onubense no es del todo malo, la falta de gol les está costando muy caro. El Levante consiguió su tercera victoria de la temporada a costa de un Murcia desdibujado desde hace ya unas jornadas. Un magnífico Riga revolucionó a su equipo para ganar 3-2 a los murcianos. Aún así, la salvación sigue a 10 puntos. Parecen muchos teniendo en cuenta que el equipo sólo ha sido capaz de conseguir 12 en 21 jornadas.

En la liga BBVA los tres primeros puestos siguen ocupados por Numancia (1-2 en Las Palmas), Málaga (0-0 en Salamanca) y Sporting (1-1 en El Ejido). Estos "pinchazos" sólo los pudo aprovechar el Celta, que tras su victoria 0-2 en Córdoba está a un sólo punto de los asturianos. La Real perdió 1-0 en Castellón un partido disputadísimo en que Fran Mérida debutó como titular y todo el equipo estrenó una equipación verde-amarilla inédita en el club donostiarra. El Cádiz perdió en su visita a Granada y vuelve a mirar hacia abajo. En el descenso siguen Xerez, Albacete, Poli Ejido y Racing de Ferrol pese que los 4 puntuaron.

Copa de África de Naciones

Ya se ha jugado la primera jornada de la Copa de África de Naciones (CAN). Torneo que se celebra cada dos años y que cada vez deja más en cuadro a los equipos europeos, Eto'o, Kanouté, Essien, Zidan, Obi Mikel, Diarra, Touré, Muntari... Los jugadores africanos cada vez son más importantes en sus equipos y parece que es necesaria una remodelación de esta competición, principalmente, un cambio de fechas.

Este año se celebra en Ghana y los equipos clasificados han quedado encuadrados en cuatro grupos de esta manera:

Grupo A: Ghana, Marruecos, Namibia y Guinea.
Grupo B: Malí, Nigeria, Costa de Marfil y Benin.
Grupo C: Egipto, Camerún, Sudán y Zambia.
Grupo D: Túnez, Senegal, Angola y Sudáfrica.

La CAN es un torneo que siempre esta lleno de sorpresas. Los seleccionadores no duran demasiado tiempo, el tiempo para preparar el torneo es verdaderamente corto, las generaciones de futbolistas africanos duran extrañamente poco... Con la llegada de muchos de los jugadores que participan en este torneo a los equipos punteros de Europa el nivel de esta competición ha subido mucho y, aunque siempre hay hueco para las sorpresas, como en toda competición hay 4 o 5 favoritos al título.

Ghana, por jugar en casa, parece claro favorito, cuenta con jugadores como Essien (Chelsea), Muntari (Portsmouth), Asamoah Gyan (Udinese) o Eric Addo (PSV) con experiencia en ligas europeas y competiciones del máximo nivel. Eso sí, pueden echar en falta la presencia de Appiah (Fenherbace) que es el auténtico líder del equipo y que por encontrarse lesionado no ha podido participar en el torneo. Comenzó ganando con más problemas de los esperados a Guinea pero consiguió los tres puntos.

Malí, con jugadores de la talla de Diarra (Real Madrid), Kanouté (Sevilla), Traoré (Auxerre), Sissoko (Liverpool) o Keita (Sevilla) ha de estar forzosamente en este grupo de favoritos. ha caído en el grupo de la muerte con Nigeria y Costa de Marfil pero no es en absoluto descartable para llegar lejos, como tampoco lo son Nigeria y Costa de Marfil, claro. No ha empezado del todo bien y, aunque ganó 1-0 a Benin lo hizo de penalti y con un juego que dejó bastante que desear. Se ha convertido, o más bien ha confirmado, que es la principal candidata de las tres selecciones fuertes del grupo B para caer en primera fase.

Nigeria, aunque ya sólo quede un veterano Nwanko Kanu (Portsmouth) de la mítica generación de Okocha, Oliseh, Amunike, Babayaro, Finidi, West...que ganó los JJOO de Atlanta y que eliminó a España del Mundial, Nigeria sigue siendo aspirante al título de la CAN casi siempre que participa. Cuenta entre sus filas con Uche (Getafe), Obi Mikel (Chelsea), Yakubu (Everton), Martins (Newcastle), Makinwa (Lazio) o el emergente portero Enyeama (Happoel de Tel-Aviv) y es un equipo temible al que evitar por parte de los rivales. Ha empezado perdiendo ante Costa de Marfil en el duelo para saber quien será primero de grupo, 1-0, pero mantiene intactas sus aspiraciones de pasar, siempre con permiso de Malí.

Costa de Marfil, Kolo Touré (Arsenal), Yaya Touré (FC Barcelona), Bakary Koné (Niza), Arouna Koné (Sevilla), Dindane (Lens), Eboué (Arsenal), Zokora (Tottenham) o Keita (Sevilla) son nombres que impresionan. Si a esto añadimos a Didier Drogba (Chelsea) que, aunque ha comenzado el torneo lesionado, se espera que esté disponible para las últimas fases (si es que llegan) hacen de Costa de Marfil, junto a Ghana, la máxima favorita al título. Ganó a Nigeria demostrando que viene dispuesta a llevarse el trofeo.

Egipto, con Zidan (Hamburgo) como máxima estrella, se presenta con un bloque muy fuerte. Basada en jugadores que juegan en la "potente" liga egipcia (salvando las distancias) ha creado una selección muy difícil de superar, con mucha seguridad atrás y un ataque mortal. Que se lo digan a Camerún, que encajó un 4-2 incontestable en el primer partido, con golazos de Zidan incluídos. Son los actuales campeones y al menos en semifinales, deberían plantarse.

Camerún, con Eto'o (FC Barcelona) como líder omnisciente y omnipotente aparece en esta lista más por historial que por posibilidades reales. Es, desde hace tiempo, una potencia del fútbol en África pero parece que en estos momentos está un escalón por debajo de selecciones como Ghana, Costa de Marfil o Egipto. Tiene jugadores de talento como Kameni (Espanyol), M'Bami (Olympique de Marsella), Makoun (Lille) o Alexandre Song (Arsenal) que junto a Eto'o forman un buen equipo pero, como digo, no parece estar lista para disputar de tú a tú el título con las selecciones anteriores.

Dos que dimiten

Apenas una semana ha durado Ander Garitano al frente del Zaragoza. Ha entrenado al equipo durante dos partidos: derrota en Copa y victoria en Liga. Y ha decidido dejarlo. Aduce problemas personales pero no ha querido dar más explicaciones.

Esta parecía la gran oportunidad de su vida, con 38 años acceder al banquillo de un equipo como el Zaragoza parece un caramelo bastante apetecible. Se rumorea que ha sido por problemas con la directiva al no poder apartar del equipo a D'Alessandre pero él ha negado dichos problemas así que no se sabe muy bien qué ha podido pasar. Lo que está claro es que ha tenido que ser algo grave pare que el entrenador renuncio al banquillo blanquillo tan de repente.

Su sustituto será Javier Irureta que se encontraba sin equipo tras su renuncia al banquillo del Betis en Navidades de 2006. Llega a un club que parece que tiene muchos problemas internos y una plantilla de mucha calidad. Irureta no parece el entrenador de carácter que necesita el club para solucionar esos supuestos problemas disciplinarios pero desde luego, experiencia en Primera no le falta. Giro de 180º tras la apuesta por Garitano hace tan sólo 7 días.

Otro que ha dimitido ha sido Aiestaran. Director deportivo de la Real Sociedad. Y lo ha hecho por desavenencias con el hombre que lo trajo al club hace 18 días. Tras la dimisión de Coleman, el director deportivo del club apostó por Juan Carlos Oliva que se desvinculó del equipo al que entrenaba, Villarreal B, para ponerse al frente del equipo donostiarra. Una vez desvinculado se entera de que Badiola no le quiere y se encuentra sin equipo, ni Villarreal B ni Real Sociedad. Una gran putada que Aiestaran no ha podido consentir y que ha dejado a Badiola con el culo al aire. No se sabe quien será el nuevo entrenador ni mucho menos quien será el nuevo director técnico pero las aguas no se han calmado en Anoeta con el nuevo presidente.

Jornada 20

El Madrid da un pasito más hacia el título. Todavía queda mucho campeonato, 18 partidos son muchos partidos y pueden pasar mil cosas. Quizás una derrota afectaría moralmente al equipo y encadenaría una racha de resultados o quizás no. La cuestión es que el Madrid gana y lo ha hecho ya en los campos más difíciles de Primera División. El domingo lo hizo en el Vicente Calderón, 0-2. 30 segundos tardó Raúl en aprovechar un error de Pablo que perdió el balón ante Robinho para que este asistiera al capitán madridista. En treinta segundos dilapidó las ilusiones de los colchoneros que creían que esta vez sí (no lo hacen desde 1999) ganarían al Real Madrid en casa. Los palos y Casillas salvaron las ocasiones rojiblancas y Van Nistelrooy sentenció poco antes del descanso. Nueva victoria para el Real Madrid que sigue a 7 puntos del Barça.

Sigue a 7 puntos porque el Barça salvó, con más pena que gloria, los tres puntos ante un Racing ordenadísimo tácticamente y que, aunque no puso en demasiados apuros a Valdés, tampoco pasó demasiados. Un mal rechace en un córner lo aprovechó Henry para marcar su décimo gol este año y dar los tres puntos al Barça, 1-0. Juego gris el del Barça que parece que se aferra al resultadismo para tratar de dar alcance al Madrid.

El Villarreal humilló al Valencia, 3-0, y repitió el resultado de la primera vuelta donde venció en Mestalla por idéntico resultado, 0-3. El equipo de Koeman volvió a dar su mala cara y cuando parece que se atisba una mejora un mazazo como este devuelve al club a la realidad. Quizás el Villarreal es hoy por hoy, a estas alturas de campeonato, demasiado para un Valencia en construcción. Golazo de Pirés y partidazo de todo el Villarreal en general que, a poco que Nihat hubiera estado acertado, podía haber conseguido una victoria más amplia aún.

El Espanyol volvió a perder, esta vez ante el Valladolid. 2-1 para los castellanos que se adelantaron con gol de Llorente a los 7 segundos. Siempre fueron a remolque los periquitos y nunca dieron sensación de poder remontar. Tras su magnífica racha, los blanquiazules estan ahora en un bache importante de juego y resultados. Abandonaron ayer los puestos de Champions para alegría del Villarreal.

Se apretó la zona media-baja de la tabla pues ganaron Zaragoza (después de 9 jornadas sin hacerlo), 3-1 a un Murcia que entra en zona de descenso; Osasuna, 2-0 entre la niebla al Athletic; Getafe, 3-2 al Sevilla en un final de infarto con goles de Dragutinovic casi en el minuto 90 para empatar y gol de Contra en el descuento para dejar los 3 puntos en el Coliseum Alfonso Pérez y Almería, que prácticamente sentenció a Lotina con un 1-0 que deja al Depor a 5 puntos de la salvación. Además, sumaron un puntito Betis y Recreativo (1-1) y Mallorca y Levante (2-2). Un punto que no sirve ni a isleños ni a valencianos para demasiado. Güiza marcó los dos goles de los baleares y se coloca con 11 tantos justo por detrás de Luis Fabiano y Diego Milito (13 goles) en la lucha por el pichichi. Del séptimo puesto que ostenta el Valladolid al decimoctavo que ocupa el Murcia sólo hay 5 puntos de diferencia. Está todo en un puño y si bien por arriba el Madrid parece que tiene todas las de ganar, por abajo la cosa está que arde.

En la Liga BBVA el Málaga pinchó (1-1 en Tenerife) y cede de nuevo el liderato al Numancia que venció al Poli Ejido en Almería (1-2). El Sporting superó al Eibar por 0-3 y la Real Sociedad hizo lo propio ante el Córdoba (1-3), en un partido en que debutó Martí con dos pases de gol para De Cerio. El Celta tampoco falló y batió al Alavés por 2-3 en Mendizorroza con lo que no se descuelga de la lucha por el ascenso. Sin embargo el Cádiz perdió en casa ante el Hércules (1-2) y ve alejarse al grupo de cabeza. Las Palmas derrotó al Albacete y le cede su plaza de descenso con lo que los manchegos acompañan a Xerez, Poli Ejido y Racing de Ferrol en las cuatro últimas plazas de la categoría.

Maduro al Valencia

El Valencia acaba de fichar a Hedwiges Maduro, un mediocentro defensivo de 22 años procedente del Ajax que junto a Ever Banega recomponen la medular valencianista y la dejan una media de edad muy baja, con mucho futuro y mucha calidad.

El ex del Ajax es un buen jugador que Koeman ya tuvo a sus órdenes hace unos años cuando entrenó al equipo holandés. Llega a Valencia por sólo 2 millones de euros ya que acababa contrato en junio. Un centrocampista fuerte, buen defensa y no exento de calidad. Parece un buen fichaje y ateniéndonos al precio conseguido, mejor aún.

El Valencia parece que poco a poco comienza a remontar el vuelo. Se ha librado de Albelda, Cañizares, Angulo, Manuel Fernandes y con la recolocación de Arizmendi en el lateral derecho parece que el siguiente en caer sera Miguel. Estamos viendo en los últimos partidos al mejor Baraja y a un gran Zigic acompañados por un Joaquín que también está en un buen momento de forma. Así pues parece que, por fin, tras la convulsión de hace un mes, se empieza a ver la luz a final del túnel en el equipo ché.

Ya estamos en cuartos

Ayer se disputaron los partidos de vuelta de los octavos de final de la Copa del Rey. Y hubo sonoras caídas: la del Sevilla ante el Barça el martes (no olvidemos que los andaluces son los vigentes campeones) y las de Madrid y Espanyol ayer.

El Barça se disfrazó de Madrid el martes en el Camp Nou aunque no le salió igual. Estuvo muy serio atrás y apenas concedió ocasiones pero le faltó la efectividad blanca habitual. De medio campo hacia delante apenas Iniesta intentaba cosas. No se generaron ocasiones y fue un partido feo, 0-0 y la clasificación al bolsillo.

El Madrid ayer se disfrazó de Barça. Tuvo muchas ocasiones, jugó bien y se plantó delante de la portería de Moyà muchas veces, demasiadas veces si no consigues marcar gol. Ni Saviola ni Higuaín consiguieron perforar la red mallorquinista, y ocasiones tuvieron para ello. La salida de Van Nistelrooy en el descanso no arregló la situación ante un incomensurable Moyà. Y en el minuto 83 Ibagaza, de espléndida vaselina puso el 0-1 definitivo en el marcador del Bernabéu. 15 años lleva el Madrid sin ganar la Copa. Muchos para un equipo tan grande.

El Atleti eliminó al Valladolid (0-0, 1-1) en un partido muy polémico y del que los pucelanos no salieron nada contentos con la actuación de Iturralde González que, a pesar de no expulsar a un jugador del Valladolid que derribó a Forlán cuando encaraba solo la portería no pitó un claro penalti a Llorente en el minuto 93 que prácticamente les hubiera dado la clasificación.

El Getafe le volvió a ganar al Levante (3-0, 1-0) de forma fácil y dejó a los valencianos en la cuneta, que bastante tienen con la Liga, como para repartir fuerzas con la Copa también.

El Racing humilló al Zaragoza (1-1, 4-2) en un partido en que les salió todo y que agudiza la crisis de los maños. Garitano no pudo tener peor debú y tiene mucho trabajo por delante. Los de Marcelino, en cambio, estan eufóricos, y a su sexto puesto en Liga suman la clasificación por primera vez en su historia, para cuartos de final de Copa.

El Recre no pudo hacer valer su victoria por la mínima en la ida y perdió en la prórroga ante el Villarreal (1-0, 0-2) con gol de Rossi.

El Valencia eliminó a un Betis luchador (2-1, 2-1) con otro gol de Zigic, que está en racha, y uno de un recuperado (a ver hasta cuando) Vicente. Se empieza a notar mejoría en el Valencia y la Copa está sirviendo de bálsamo a una plantilla y a una afición necesitada de buenos resultados.

El Espanyol perdió en los penaltis ante el Athletic (1-1, 1-1) y queda apeado de una de sus competiciones favoritas los últimos años. Eso sí, lo hace ante todo un clásico como el Athletic que espera reverdecer viejos laureles en una competición de la que por mucho tiempo fue el Rey.

Los cuartos de final se jugaran este mismo mes de enero, la semana que viene y la siguiente y quedan así:

Villarreal - Barcelona

Valencia - Atlético

Getafe - Mallorca

Racing - Athletic

Coleman dimite

El entrenador galés de la Real Sociedad dimitió ayer por la tarde. Lo hizo por discrepancias irreconciliables con Badiola.

Salva Iriarte era el máximo valedor de Coleman, él lo trajo y puso a su disposición la actual plantilla para que la gestionara con total libertad y se encargara de hacer, con jóvenes de la cantera en su mayoría un equipo competitivo. Tras un comienzo dubitativo el equipo parecía haber encontrado su ritmo, sin desplegar un juego soberbio iba ganando partidos y en esta última jornada se situó a un solo punto de los puestos de ascenso.

Badiola no quería a Coleman, tenía un entrenador de renombre (dicen que Irureta) pero no podía despedirlo puesto que no podía pagarle el finiquito. Y decidió que dimitiera. Trajo fichajes que no pedía el entrenador, aún así el técnico estaba dispuesto a seguir. Fallo en el primer intento. Pero el segundo ha sido el definitivo, despedir a Salva Iriarte, un finiquito que cuesta mucho menos que el del entrenador. Coleman se ha visto solo, además, se ha filtrado a la prensa que la cesión de Mérida, conforme más partidos juegue el chaval, más barata le sale al equipo (o a la empresa de Badiola) con lo que parece que había injerencias de la presidencia en las labores deportivas. Y por ahí Coleman no ha pasado, sin apoyos y con el presidente metiendo las narices en las alineaciones ha decidido irse.

Pero no llega Irureta, llega Juan Carlos Oliva, actual entrenador del Villarreal B. Si es cierto que tienen a Irureta entiendo que no quiera quemarse llegando al equipo a mitad de temporada, con unos jugadores que estan muy unidos al anterior entrenador y una situación, cuanto menos, rara. Oliva se hará cargo del equipo al menos hasta final de temporada. Cuenta además de con la plantilla inicial, con Mérida y Martí, ambos cedidos, y se espera la llegada de un extremo izquierdo y de un delantero centro que podría ser Zigic. Equipo hay para subir, esperemos que lo consigan.

Pinto al Barça

Tras la lesión en el Euskadi-Cataluña de Jorquera para lo que resta de temporada el Barça se había quedado sin portero suplente. Desde un principio se dejó claro que se buscaba un jugador veterano, que conociera la Liga y que estuviera dispuesto a venir por seis meses. La verdad es que no parecía el mejor plan del mundo, ir a un equipo a no jugar sabiendo que a los seis meses te echan.

Empezaron a sonar nombres de ilustres veteranos de la Liga española como Prats o Molina pero al final el elegido ha sido Pinto, gaditano ex del Betis y que lleva ya muchos años en el Celta. Zamora hace un par de temporadas es un portero de calidad que en caso de que sea necesario parece capacitado para hacer un buen trabajo. Tiene 32 años y llega cedido con opción de compra. El Barça ha pagado 500.000 € por la cesión y se lo puede quedar gratis siempre que avise antes del 31 de Mayo.

Pinto jugará en un grande (o al menos entrenará), el Barça se lleva un buen portero y el Celta recauda algunos euros por un portero veterano que había perdido la titularidad con López Caro. Parece un negocio redondo para todos.

Valladolid made in Spain

Mendilíbar lleva dos años de trabajo en Pucela respaldado por una gran gestión de Caminero en la dirección deportiva. El año pasado el equipo arrasó en Segunda División y ganó la liga de la categoría con mucha facilidad.

Se apostó por el bloque del año pasado y se apuntaló el equipo con un par de cesiones (Estoyanoff y Buttelle), jugadores que llegaron libres (Vivar Dorado, Camacho, Alexis...) y un solo fichaje (Jonathan Sesma). El resto del equipo era más o menos el del año pasado con alguna incorporación desde el filial como Sergio Asenjo. Así pues, parecía que el equipo iba a sufrir para mantener la categoría, sin fichajes de relumbrón y con una plantilla que sí, había arrasado en Segunda, pero que no se sabía como iba a responder en la máxima categoría.

Mendilíbar creyó en sus jugadores y en su filosofía de juego: fútbol de toque y velocidad. Y así ha jugado el Valladolid durante todo lo que va de temporada, ante los grandes y ante los pequeños y aunque no siempre han acompañado los resultados se ha mantenido el estilo y ahora parece que se comienzan a ver los frutos. Se han situado novenos esta jornada y han conseguido alejarse 4 puntos de los puestos de descenso, cosa muy difícil esta temporada.

Este domingo el Valladolid jugó todo el partido con jugadores españoles. Sergio Asenjo, portero de 18 años, ha quitado el puesto a Buttelle (cedido por el Valencia y llamado a ser el portero titular del equipo) y a Alberto (veteranísimo de Primera División que el año pasado defendió la portería blanquivioleta en Segunda). Y lo ha hecho para quedarse. Sus grandes actuaciones tienen mucho que ver con la mejora en defensa de los pucelanos y parece que va a ser el guardameta del equipo lo que resta de temporada. El resto del equipo que formó el domingo fue el formado por Pedro López, Rafa, García Calvo, Marcos, Álvaro Rubio, Vivar Dorado, Sisi, Capdevilla, Víctor y Llorente. Veteranos como García Calvo, Marcos, Vivar Dorado o Víctor y jóvenes talentos como Asenjo, Sisi, Rafa o Llorente (que logró un hat-trick). Por si fuera poco, los tres cambios fueron por jugadores también españoles: Alexis, Borja y Óscar Sánchez.


Esta alineación es, por supuesto, anécdotica. Estoy seguro que Mendilíbar no mira el DNI/Pasaporte a la hora de elegir once (salvo para no sobrepasar el límite de extracomunitarios) y el hecho de que jugaran 14 españoles el domingo se debe más bien a una buena planificación por parte del equipo de Caminero. Y es que desde la llegada de la Ley Bosman parece que son mejores los de fuera que los de casa y, sobretodo en equipos modestos, esto casi nunca se cumple.

Henry: su vuelta y estupideces varias.

Henry vale por dos - El Barça de Henry. Son las estupideces que los lectores de Sport hemos tenido que leer durante estos días. Opino que es totalmente ridículo. ¿Qué harán cuando Henry juegue dos partidos consecutivos buenos? algo que todavía no hemos visto desde que el francés viste la camiseta blaugrana.
El caso es que soy de los que se sorprendió gratamente al ver el partido de Henry: se le vio rápido, ágil y desbordando. Se fue del defensa murciano tantas veces como quiso, dio un de gol a Bojan y otro a Samuel Eto'o, dos asistencias idénticas previo regate en velocidad, regate que dejó al defensa sin posibilidades de molestar al delantero francés en su internada. Y es que ahora es eso lo que necesita el Barça, con la ausencia de los cracks el francés es el jugador de campo que tiene que marcar las diferencias, tiene que echarse a la delantera del Barça en la espalda, quitándoles la presión a los niños para que éstos saquen lo mejor de sí.
De todas formas veo exceso de precipitación en los titulares del diario Sport - como siempre - no se puede hablar de que estemos viendo al mejor Henry de su carrera, si acaso de su época blaugrana, que tampoco es muy difícil; ni vale por dos, ni creo que sea el Barça de Henry, si acaso, como ya he dicho, sí es, por veteranía, calidad y prestigio, el que tiene que marcar las diferencias en ataque.
Lo que sí es meritorio y digno de aplaudir es el sacrificio mostrado por el francés, un sacrificio que en cualquier otro equipo tendría que ser lo más normal del mundo pero en el Barça de hoy en día, que alguien se lesione, - si no es Eto'o, Puyol y algún otro - muestre fuerza de voluntad en recuperarse, y vuelva siendo mucho mejor de lo que se fue, es algo tan anormal que es digno de aplaudir. Ahora es cuando debería escribir que ojalá Ronaldinho vuelva como lo ha hecho Thierry Henry pero para eso ya están algunos medios de comunicación del entorno blaugrana y ya uno está cansado de que le vendan la moto.

Jornada 19

El Madrid sigue líder a siete puntos de distancia y consigue ser el equipo que ha acabado la primera vuelta con más puntos en la historia de la Liga.

El Levante jugó bien, puso las ocasiones y el juego en el Ciutat de Valencia, pero en un final que suele ser habitual el Madrid ganó el partido. Dos goles de Van Nistelrooy le dieron la victoria ante un colista que hasta el minuto 75 de partido estaba poniendo muy difíciles las cosas al líder. El Madrid está en una dinámica en que gana siempre, juege bien, mal o regular y así, seguro que será campeón. Eso sí, últimamente le estan jugando demasiado bien al Madrid los rivales, Zaragoza, Mallorca y Levante han sido superiores en juego al equipo blanco y, en teoría, al final acabas pagando el no ser mejor en forma de resultados negativos. Mientras tanto, líderes de récord y con el piloto automático puesto hacia un nuevo título de Liga.

El Barça hizo lo que tenía que hacer, ganar su partido. Y si es en casa y contra el Murcia, pues más todavía. 4-0 para los blaugrana con un Henry que se va pareciendo un poco más al del Arsenal. Parece que se le forzó demasiado ante la baja de Eto'o a principio de temporada. Ha parado, se ha tratado de su lesión y ha vuelto con más ganas que nunca. Marcó Eto'o (2 goles) antes de irse a la Copa de África, marcó Gudjohnsen que parece que empieza a demostrar su calidad (a ver qué pasa cuando se recupere Deco) y marcó Bojan que ante la ausencia de Eto'o puede tener muchos minutos. Y el mejor fue Henry. Messi lesionado, Eto'o en África y Ronaldinho con molestias. Henry ha de tirar del carro. Y esperar que el Madrid pinche.

El Atleti ganó a un Valencia que parece que juega un poco mejor. El invento de Koeman de colocar a Joaquín de delantero centro y a Arizmendi de lateral derecho (Miguel con sus actuaciones extradeportivas parece que no cuenta demasiado) parece que va funcionando poco a poco. Ayer el Atleti sólo pudo marcar en una cantada de Hildebrand (que el resto del partido estuvo perfecto) gracias al Kun. Ocasiones luego en ambas porterías que Hildebrand desbarataba en la puerta ché y que Zigic y el resto de delanteros valencianistas fallaban en la puerta colchonera. 1-0 para el Atleti que le sitúa tercero en la tabla y deja al Valencia séptimo a 5 puntos ya del Racing pero con un atisbo de esperanza en su juego. Mención especial para Baraja que parece que se ha puesto las pilas y está haciendo unos grandes partidos (cuando veas las barbas de tu vecino cortar pon las tuyas a remojar...)

El Espanyol perdió después de 17 partidos consecutivos sin hacerlo (Liga y Copa) y lo hizo contra el Almería. 1-0 para los andaluces que consiguen tres puntos importantísimos y acaban con la racha de los periquitos. El Espanyol rondó demasiado la derrota y nunca pudo imponerse a los blanquirrojos. Aún así no fue hasta el minuto 87 cuando el cuadro almeriense marcó el gol de la victoria tras una falta lateral.

El Betis ganó al Getafe en un partido que se le complicó tras ir ganando 3-0 (grande Pavone) y que acabó 3-2 y con tiro al larguero de Granero incluído. Partidazo de Ricardo, el portero bético que sirvió para conseguir que los béticos salgan de los puestos de descenso por primera vez en mucho tiempo. Otro que se marcó un partidazo fue Joseba Llorente, del Valladolid, que venció 3-1 al Recreativo con hat-trick del delantero vasco. Los pucelanos se sitúan novenos y dejan a los onubenses a un solo punto del descenso. Descenso al que ha caído Osasuna (huele a chamusquina la cabeza de Ziganda) tras perder contra el Racing en casa por 0-2. Un Racing que se consolida en la sexta plaza.

Zaragoza y Mallorca empataron 2-2 un partido de alternativas en que ninguno de los dos equipos se impuso y que demostró bien claro por qué no estan más arriba. Mucha pegada arriba y mucha fragilidad defensiva. Reparto de puntos en La Romareda que le cuestan el puesto a Víctor Fernández. El Athletic ganó al Sevilla 2-0 en San Mamés con un juego ilusionante que barrió a un Sevilla que fuera de casa baja muchos enteros. El partido con más goles de la jornada lo disputaron Villarreal y Deportivo, 4-3 para los amarillos que remontaron el 0-1 y el 1-2. Al Depor, aunque juegue bien, le cuesta mucho hacer goles y lo está pagando con muchos puntos perdidos que le mantienen en el penúltimo puesto de la tabla.

En la Liga BBVA ninguno de los tres primeros pudo ganar, empates de Numancia y Málaga y derrota del Sporting en casa ante el Castellón, con lo que se aprieta todo un poco más. El Elche ya tiene los mismos puntos que los asturianos y la Real, tras su victoria in extremis al Alavés se coloca a un solo punto de los puestos de honor. El Celta no pudo pasar del empate y ve frenada su progresión, aún así, se mantiene a sólo una victoria del tercer puesto. El Cádiz ganó y tras un inicio de temporada para olvidar ya está en la lucha, a 4 puntos del Sporting de Gijón. Las Palmas, Poli Ejido, Racing de Ferrol y Xerez ocupan los cuatro puestos de descenso.

Víctor Fernández acaba su segunda etapa en Zaragoza

Anoche, después del empate a 2 contra el Mallorca en casa y tras 9 partidos sin ganar Víctor Fernández fue destituido como entrenador del Real Zaragoza.

El entrenador maño había vuelto a casa como el hijo pródigo para reverdecer laureles a orillas del Ebro. Tras la venta del club por parte de Solans se decidió apostar por un equipo ganador, que debía aspirar a algo más que una Copa del Rey cada pocos años. Y para ganar apostaron por jugar bien al fútbol. Y para jugar bien al fútbol apostaron por Víctor Fernández, el hombre que les llevó a conquistar la Recopa de Europa.

Con el entrenador se trajeron jugadores técnicos y de calidad como Aimar, D'Alessandro, Diego Milito, Diogo... y se consiguió, en el primer año del proyecto clasificarse para la UEFA con un juego alabado por todos. Este año era el de la confirmación. Aunque se perdió a Gabi Milito en el eje de la defensa se fichó a Ayala para sustituirle, delante se reforzaron con Oliveira y en el centro del campo se hicieron con gente como Luccin que debían conformar una plantilla capaz de luchar por ganar la Copa de la UEFA y clasificarse para la Champions. Pero este año nada ha salido como se esperaba. Eliminados de la Copa de la UEFA a las primeras de cambio tampoco se ha podido encontrar el rumbo en la Liga. Y nueve partidos sin ganar, a pesar de la buena imagen dejada en alguna de estas jornadas, son muchos partidos para un equipo que aspira a luchar por meterse en Champions.

Ahora mismo el Zaragoza está a solo dos puntos del descenso y a diez del sexto puesto que da acceso a la UEFA. Parecía necesario un cambio y como siempre, lo más fácil de cambiar es el entrenador.

El Real Madrid, un líder sólido

El Real Madrid va camino de su segundo título de Liga consecutivo. Aunque quede toda la segunda vuelta y cosas más raras se han visto (el Barça el año pasado sin ir más lejos), tener a estas alturas siete puntos de ventaja sobre el segundo habiéndole ganado en su campo parece un buen colchón.

El Real Madrid es el máximo goleador del campeonato (39 goles) y el segundo equipo que menos goles encaja (14 por 13 que ha encajado el Barça). Tiene a Van Nistelrooy con 9 goles y a Raúl con 8, ha encontrado el equilibrio en el centro del campo con Baptista, Gago y Diarra, Pepe se ha afianzado como pareja de Cannavaro y ha conseguido mejorar el rendimiento del italiano, Sergio Ramos es ya uno de los mejores (si no el mejor) laterales derechos de la Liga y Casillas...Casillas se postula cada partido que pasa para el título de mejor portero del Mundo.

Y lo hace porque es bueno, muy bueno, y porque tiene ocasiones de demostrarlo, quizás demasiadas. Si mirásemos las estadísticas de Casillas veríamos que es uno de los porteros que más paradas hace y de los que más disparos a puerta recibe. Y aún así, como decíamos, su equipo es el segundo que menos goles recibe. La lectura negativa es que esa defensa que este año parece más sólida no lo es tanto y que a ese centro del campo equilibrado se le cuelan demasiadas veces y Casillas tiene que estar ahí para remediarlo. La lectura positiva es que Casillas está ahí para remediarlo. Si además tu efectividad en ataque es grandísima tienes muchos puntos ganados.

Iker Casillas lleva 8 años ya en la primera plantilla del Real Madrid y está totalmente consolidado en el puesto, tanto en su equipo como en la Selección. Cuando empezó dudaba mucho en las salidas y no resolvía muy bien los uno contra uno. Ahora se muestra totalmente seguro en todos los lances del juego aunque su fuerte sigue siendo parar balones desde la línea de gol. Ahora, tras su gran actuación en Zaragoza, todo el mundo se sube al carro de los elogios pero Casillas lleva años demostrando que está entre los 3 mejores porteros del Mundo, probablemente junto a Buffon (Juventus) y a Cech (Chelsea). Tiene mucha culpa de la diferencia de puntos que posee el Real Madrid en cabeza de la clasificación aún cuando su equipo, pese que se muestra bastante sólido y muy efectivo, no ha encontrado todavía la excelencia en el juego que pregonaba Calderón cuando presentó a Schuster.

Jornada 18

Sí, ya sé que falta la jornada 17 y sí, sé que puede resultar sospechoso que la única jornada que falta es en la que el Madrid le ganó al Barça en el Camp Nou. Pero la cuestión es que me pilló de vacaciones y sin Internet. Y una vez regresado me pareció que no tenía sentido analizarla, además del hecho de que, al estar de vacaciones, sólo vi un partido, el Barça-Madrid, y no vi ni resúmenes ni leí crónicas del resto de partidos (cosa que hago habitualmente). Total, que se pusieron todos los elementos en contra y, en principio, no voy a hacer la crónica de la penúltima jornada.

Así que, sin más dilación, vamos a por la jornada 18.

El Madrid ganó y el Zaragoza jugó el mejor partido de la temporada. Y sí, jugaban entre ellos. Pero el Madrid tiene a Casillas y el Zaragoza a César (portero que increíblemente le quitó el puesto a Iker media temporada cuando el "gran" Del Bosque entrenaba a los blancos). Y Casillas lo paró todo excepto un tiro al palo de Diogo y un gol en fuera de juego, bien anulado, de Oliveira. Y mientras tanto, el resto de jugadores del Madrid, deambulando. Y con 3 tiros a puerta (el tercero ya con el 2-0) dos goles. El Madrid no acaba de jugar de forma excelsa pero su eficacia es máxima, Van Nistelrooy aún estando en baja forma marca goles y Robinho está haciendo una buena temporada, bueno, y Casillas, el mejor portero del mundo (acabé el Barça-Madrid "cagándome" en lo bueno que es Iker). Con eso, sobretodo con Casillas, tienes mucho ganado. Si le sumas efectividad, 2-0 y para casa. Por cierto, butifarra de Van Nistelrooy que seguramente quedará impune. Para el Zaragoza, pues quedarse con el buen juego desplegado. Si siguen jugando así acabaran luchando por la UEFA.

El Barça ganó en Mallorca a "lo Madrid" pero sin paradas espectaculares. Dos llegadas, dos goles (0-2). Golazo de Eto'o. El camerunés decía durante la semana que había que ganar y ganar, que daba igual como. Y así lo hicieron en el Ono Estadi. El Mallorca puso el fútbol y el Barça los goles. ¿Cómo es posible que todavía Márquez meta gol de córner si SIEMPRE hace el mismo, llegada al primer palo y cabeceo al segundo? Lo positivo para los blaugrana, además de los tres puntos, que es la segunda victoria consecutiva fuera de casa, algo que no había conseguido todavía esta temporada.

El Espanyol es tercero y por fútbol se lo está mereciendo. Arrolló al Villarreal en una primera media hora espectacular. 3-0 y los castellonenses todavía no sabía donde estaban. El fútbol de los pericos es muy bueno. Tamudo marca goles, como siempre, y Luis García, Valdo, De la Peña, Riera...todos acompañan. Puede ser un año muy grande para el Espanyol. Desde luego, si juegan como el sábado, lo será sin lugar a dudas. A 1 punto del Barça y a 8 del Madrid. En la pomada.

El derbi sevillano sólo tuvo un color, el del Sevilla. Arrolló a un Betis que vio claramente que el rival ciudadano no juega en su Liga. El Sevilla, a falta de confirmarlo en un par de partidos más (la eliminatoria de Copa contra el Barça es importante en este sentido), va hacia arriba y ya está a una victoria del sexto puesto. El Betis en cambio sigue antepenúltimo y veremos si no le toca la moral este 3-0 en el derbi sevillano. Con quien tiene que dar el do de pecho es con los rivales de abajo, por desgracia para ellos y alegría para sus vecinos, ahora mismo el Sevilla no puede ser rival.

El Valencia y el Levante, en el otro duelo ciudadano de la jornada empataron a 0. Y si hubieran jugado 3 días hubieran acabado a 0. El Levante puntuó por primera vez fuera de casa esta temporada y el Valencia sigue sin levantar cabeza. Temporada muuuuy larga en la ciudad. El Getafe se vio sorprendido en casa por un Valladolid liderado por Vivar Dorado. 0-3 para los castellanos que les aleja ligeramente de los puestos de descenso. No les sentó bien el descanso navideño a los madrileños que son alcanzados por el Valladolid y quedan a 3 puntos de los puestos de descenso. El otro 0-3 de la jornada lo encajo el Depor ante el Atlético de Madrid. Golazo del Kun que se ha consagrado definitivamente en este Atleti que sí es de Champions. El Depor va a tener que pelear mucho para salir del pozo. Aún así, está todo tan apretado por abajo que en un par de partidos asomas la cabeza. Y si no que se lo digan al Athletic. Perdió su visita a Santanteder ante el Racing que se apuntó al estilo Barça y Madrid y ganó 1-0 tras pasar todo el partido dominado por los vascos. El Racing sigue en puestos UEFA y el Athletic un solo punto por encima del descenso. Recre y Almería empataron 1-1 un partido totalmente igualado. Poco a poco van sumando, que no es poco en la lucha por la salvación. En esa lucha andan también Osasuna y Murcia que se enfrentaron en un duelo que vencieron los murcianos 2-0 y que complica mucho la vida a los navarros. El Murcia se coloca noveno pero sólo a 4 puntos del Betis. Una liga igualadísima que permite soñar a todos con la salvación y tener pesadillas con el descenso.

En la Liga BBVA la Real perdió 3-2 en el descuento, de penalti, ante el Salamanca, el Sporting empató 2-2 un partido que con un hombre menos perdía 2-0 en el enésimo empate del Córdoba, el Celta cayó en Tenerife y el Cádiz lo hizo en casa contra el Málaga que recupera el liderato. Los puestos de ascenso siguen siendo para malagueños, sorianos y gijoneses con su más inmediato perseguidor, el Elche, a 3 puntos del Sporting.

Octavos de final de la Copa del Rey

Esta mañana se ha realizado el sorteo de los octavos de final de la Copa del Rey y del cruce de cuartos de final. Se aprovechan al máximo estas semanas en que las competiciones europeas hacen su descanso invernal por lo que los partidos se disputaran el 9 y 16 de Enero y los cuartos de final el 23 y 30 de este mismo mes:



1.Recreativo de Huelva-Villarreal


2.Sevilla FC-FC Barcelona


3.Real Zaragoza-Real Racing Club


4.RCD Mallorca-Real Madrid


5.Athletic Club de Bilbao-RCD Espanyol


6.Real Betis-Valencia CF


7.Atlético de Madrid-Real Valladolid


8.Getafe CF-Levante UD





Los cuartos de final quedan así:

vencedor 1-vencedor2
vencedor 6-vencedor7
vencedor 8-vencedor4
vencedor 3-vencedor5

No hubo milagro para el Pontevedra (aunque lo rozó puesto que el Zaragoza marcó el 3-1 que les clasificaba en el minuto 92) y el Levante ganó su duelo contra el Almería. Por primera vez en 40 años todos los equipos de octavos de final son de Primera División.

Iñaki Badiola llega a la Real

Iñaki Badiola fue elegido ayer presidente de la Real Sociedad con un 70% de los votos de los accionistas. Llega con las cesiones de Fran Mérida (Arsenal) y Marc Crosas (Barça) para reforzar la banda izquierda y el centro del campo respectivamente. Paco Ayestaran, ex-Liverpool, será la cabeza visible del proyecto deportivo del club mientras se espera que Coleman siga como entrenador, aunque Badiola prometiera un entrenador de prestigio (se dice que Irureta está en la recámara) y a pesar de que el galés ya ha anunciado que no quiere demasiados refuerzos ( hasta 5 ha prometido Badiola) y que si no se cuenta con él para ello abandonará la Real.

Badiola asume, a nombre de su empresa, la compra de los jugadores que lleguen y que seran cedidos a la Real. La Real Sociedad tendrá que comprarlos en el momento en el que disponga de liquidez para ello, mientras tanto la empresa del presidente se ocupará de la ficha del jugador. Mediante esta fórmula pretendía Badiola hacerse con los servicios de Zigic (parece que se ha complicado la operación por el buen rendimiento del valencianista en los últimos partidos) y otros dos jugadores que, aunque dijo que anunciaría antes de su elección, todavía no se sabe quienes son. Otro de los objetivos a medio plazo del presidente realista es la compra de Anoeta por parte del club y su remodelación de cara a acercar las gradas al terreno de juego. Para sufragarlo la idea es la publicidad del grupo empresario chino del que viene de la mano. El estadio pasará a llamarse Beijing-2008 este año y Shangai-2010 a partir del final de los JJOO. La otra baza para ganar dinero es la venta de merchandising en los aeropuertos que controla el grupo chino, camisetas de la Real con costes mínimos y máximos beneficios. El apoyo recabado por Badiola de la empresa Astore (empresa que equipa a la Real Sociedad y poseedora de un gran número de acciones del club) parece dejar en entredicho este plan.

La gente de la Real esperaba con ansiedad un cambio (récord absoluto de asistencia en la Junta en que Badiola se ha proclamado presidente) y confían en que el empresario lidere ese cambio. Veremos si es el cambio que necesita el club para regresar al sitio que les corresponde, Primera División. Ojalá sea así.

Vuelve la Copa

A falta del Zaragoza-Pontevedra (0-1 para los gallegos a la ida) y del Almería-Levante (1-2 para los valencianos) ayer se jugó la vuelta de la ronda de 1/16 de final de la Copa del Rey. Una competición que a pesar de los esfuerzos de la RFEF sigue siendo emocionante. Y si no que se lo digan al Madrid, al Sevilla, al Depor o a Osasuna.

El Madrid solventó el pase en el minuto 93 con un gol de Guti que rompía el 1-1 que llevaba a los blancos a jugar la prórroga contra un Alicante que había conseguido igualar la eliminatoria. Dos goles en los descuentos, Van Nistelrooy en la ida y Guti en la vuelta, mantienen a los madridistas en la Copa del Rey tras una ronda que no ha sido tan fácil como se podía prever.

El Barça no consiguió ahuyentar los fantasmas del Barça-Madrid y empató, en una segunda parte tristísima, contra un Alcoyano que remontó el 2-0 conseguido por Ezquerro al comienzo del partido. Debut de Oier en la portería blaugrana, quizás lo único positivo del partido para los barcelonistas. El 0-3 de la ida hacía prácticamente imposible el pase para los alicantinos.

Otro que tuvo que esperar hasta el descuento para solventar su eliminatoria contra un 2ªB fue el Sevilla, que a falta de 9 minutos perdía 2-3 su partido contra el Denia. Teniendo en cuenta el empate a 1 en el partido de ida, sólo les valía la victoria. Un gol de Chevantón y un penalti en el descuento transformado por Kanouté consiguieron salvar al equipo sevillista.

El Espanyol tuvo que esperar hasta la prórroga para pasar de ronda. Lo hizo ante un Depor que lo puso todo en el partido menos los goles. Al final 1-2 para los pericos con gol de Tamudo en la prórroga incluído y los gallegos para casa y los catalanes a seguir soñando. El Mallorca consiguió un 4-0 impensable hasta el minuto 64 de partido. Osasuna había ganado el partido de ida por 2-0 y una remontada parecía poco probable tal y como iba transcurriendo el encuentro. Pero una vez cayó el primero, de Arango, en ese minuto 64 cayeron los otros tres goles en apenas 25 minutos. Remontada épica de los mallorquines que les coloca en octavos.

Pasaron, además de Madrid, Barcelona, Sevilla, Espanyol y Mallorca, el Betis (1-1, 3-0), el Racing (0-0, 2-0), Valencia (1-2, 3-0), Getafe (0-1, 4-1), Villarreal (2-4, 2-1), Atleti (1-2, 1-1), Recre (0-1, 1-1), Athletic (2-2, 2-0) y Valladolid (1-1, 2-3).

De todas formas, parece que objetivo cumplido para Villar, no ha pasado ni un sólo equipo que no sea de Primera. Sólo el Pontevedra podría conseguirlo esta noche. Una pena para la Copa y para el fútbol.